"Je suis né en 1895, et comme un malheur n'arrive jamais seul, cette année là les Frères Lumière inventaient le cinématographe." Celui que Charlie Chaplin considérait comme le plus grand acteur du monde est né en Suisse. Fils de charcutier, rien, a priori, ne le prédisposait à devenir comédien. D'ailleurs, sa trajectoire n'a pas été rectiligne : conscrit dans l'armée suisse pendant le première guerre mondiale, il en a été renvoyé pour le double motif de tuberculose et insubordination manifeste. Boxeur, photographe, bricoleur, anarchiste de droite (!) et finalement acteur de théâtre en 1920 à Genève. Il acquiert rapidement une bonne réputation et se rend à Paris en 1923. Son premier (petit) rôle au cinéma est dans La Galerie des monstres de Jaque Catelain et Marcel L'Herbier puis dans La Passion de Jeanne d'Arc de Carl Theodor Dreyer. C'est le film de Jean Renoir, La Chienne (1931) qui lui donne la notoriété, dans un rôle principal exigeant et une sombre histoire. Avec le même réalisateur, il tourne et produit, l'année suivante, le célèbre Boudu sauvé des eaux, une comédie acide dans laquelle il est quasiment parfait (peut-être parce que le personnage lui ressemble beaucoup !). L'Atalante de Jean Vigo en 1933 le présente sous les traits du père Jules chargé de retrouver l'épouse de son ami Jean (Jean Dasté).   |
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considérait comme le plus grand acteur du monde est né en Suisse. Fils de charcutier, rien, a priori, ne le prédisposait à devenir comédien. D'ailleurs, sa trajectoire n'a pas été rectiligne : conscrit dans l'armée suisse pendant le première guerre mondiale, il en a été renvoyé pour le double motif de tuberculose et insubordination manifeste. Boxeur, photographe, bricoleur, anarchiste de droite (!) et finalement acteur de théâtre en 1920 à Genève. Il acquiert rapidement une bonne réputation et se rend à Paris en 1923. Son premier (petit) rôle au cinéma est dans 
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C'est le film de 
(1931) qui lui donne la notoriété, dans un rôle principal exigeant et une sombre histoire. Avec le même réalisateur, il tourne et produit, l'année suivante, le célèbre 
une comédie acide dans laquelle il est quasiment parfait (peut-être parce que le personnage lui ressemble beaucoup !). 
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en 1933 le présente sous les traits du père Jules chargé de retrouver l'épouse de son ami Jean (
dans 
de 
Le mélange de ces personnalités uniques (conjugué aux talents de 
et 
est formidable. Le film est un classique, célèbre pour sa fameuse réplique : "Moi j'ai dit bizarre, bizarre ? Comme c'est étrange…". L'année suivante, il incarne Lemel, le professeur de dessin dans 
de 
et retrouve 
aux côtés de 
et 
réunit à nouveau, en 1939, le duo 
Ce n'est plus une comédie, même grinçante, mais un drame pessimiste (nous sommes à la veille de la guerre) qui traite de la célébrité, de la vieillesse et de l'égoïsme. 
son fils, 
… Il tourne plusieurs fois en Italie à partir de 1940, revient en France pour 
d'
En 1946, il tient le rôle de M. Hire, cet inquiétant personnage de 
deuxième film avec 
en 1989 avec 
. Un film en costumes (romains) dans l'italien 
en 1949, et un autre (celui du diable !) dans 
seule oeuvre commune avec 
et 
entame sa troisième période cinématographique en 1951 (la plus intéressante) en lui signant une dédicace dans 
(ils ont déjà tourné ensemble en 1937). Pourtant les années 1950 et le début des années 1960 ne seront pas une période très faste pour le comédien. Il faudra attendre 1964 pour le voir dans une production américaine, 
de 
et surtout 1967 avec le chef-d'oeuvre de 
et 
(le très beau 
ainsi qu'avec le polonais 
Le seul qui lui permettra de recevoir une récompense, un Ours d'argent de meilleur comédien au Festival international du film de Berlin. 
et 
sont les réalisateurs des deux derniers films de