Humphrey Bogart est né à New York, le…. Euh… C'est ici que les choses se compliquent. En effet, longtemps ses biographes, avides de vérité et de précision, l'on fait naître le 23 janvier 1899, trouvant trop belle la date avancée par les studios du 25 décembre de la même année. Et pourtant, un article de l'Ontario County Times, en date du 10 janvier 1900 annonce la naissance de Humphrey, fils du Dr.et Mme Belmont DeForest Bogart, le… 25-12-1899! Nous nous en tiendrons donc à cette date, d'autant plus que ses parents se sont mariés en juin 1898. De cette famille bourgeoise, dont le père était médecin et la mère peintre, Bogie dira un jour: "Nous étions une famille où seule comptait la carrière. Nous étions trop occupés pour être intimes."

Marin de seconde classe en juin 1918, Il fut blessé à la lèvre par … Euh… C'est içi que les choses s'obscurcissent. "Selon certains biographes", ce serait par un éclat d'obus (ou de bois!). Pourtant, lorsqu'il fut libéré de ses obligations militaires en 1919, le rapport de sa visite médicale ne fait pas état de cette blessure. Selon d'autres, c'est papa qui… que… En fait, on n'en sait rien! Mais la cicatrice qui devait devenir célèbre était là.

Humphrey Bogart débute au cinéma en… Euh… C'est içi que les choses ne s'arrangent pas. "Selons certains biographes", il fait sa première apparition sur la toile dans un court métrage de 1930, Broadway's Like That. Selon d'autres, en 1928 dans le court métrage the Dancing Town. Enfin, selon IMDataBase, la chose se serait produite en 1920, dans le film Life, réalisé par Travers Vale. En fait, il semble que le producteur William Brady ait demandé à Bogart de remplacer le metteur en scène renvoyé peu avant la fin du film. Mais le travail de Bogart fut jugé si lamentable que l'on refit tout!

Revenons sur le terrain des certitudes pour nous accorder sur le fait que notre star, après une longue carrière théâtrale, tourna son premier long métrage en 1930 et que ce fut a Devil of Women. Il passe la première partie de sa carrière à interpréter des vilains bandits pour la Warner Bros: la Forêt Pétrifiée, Bullets or Ballots, Kid Galahad, Angels with Dirty Face, Invisible Stripes …

C'est au début des années quarante que sa carrière démarre véritablement, avec High Sierra (encore un bandit, mais moins vilain) de Raoul Walsh et surtout le Faucon Maltais de John Huston, dans lequel il incarne le détective Sam Spade. La palette de ses rôles va alors s'élargir avec Casablanca, le Port de l'Angoisse, le Trésor de la Sierra Madre, Key Largo, annonçant les grands succès des années cinquante: the African Queen (Oscar 1952), Ouragan sur le Caine, la Comtesse aux Pieds Nus, la Main Gauche du Seigneur…

Après un premier mariage éphémère (1926/1928) avec une reine de Broadway, Helen Menken, Bogart épouse Mary Philips (1928/1937) et Mayo Methot (1938/1945 – un mariage mouvementé!). Mais c'est avec l'actrice Lauren Bacall qu'il devait former un des couples les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Ils eurent un fils, Stephen (1949), et une fille, Leslie (1952).

  En 1947, Bogart et Bacall défilent à la tête d'un cortège du Comité pour le Premier Amendement, prenant la défense de la liberté d'expression menacée par la chasse aux sorcières rouges. Cédant à la pression des journaux et des studios, Bogie renie son action quelques mois plus tard, se créant des raisons de ne plus dormir tranquille.

  Fumeur invétéré et buveur au long cours, il subit en mars 1956 une opération destinée à réduire un cancer de l'oesophage. Mais la maladie l'emporte et la star décède le 14 janvier 1957.

C'est ici que le mythe commence…

Texte de Christian Grenier de <a href="http://www.encinematheque.net"><img src="http://encinematheque.net/img/logom.gif" style="vertical-align:-20px"/></a>.

''<u>Récompense :</u> Oscar 1952 du meilleur acteur pour The African Queen''