D'origine grecque, né en Turquie, Elia Kazan (Kazanjoglous) et ses parents émigrent aux Etats Unis alors qu'il a quatre ans. Il racontera ses racines et pérégrinations dans l'un de ses plus beaux films : America, America (1963). Acteur puis metteur en scène de théâtre, il connaît le succès à Broadway grâce à "Streetcar Named Desire" qu'il réalisera en 1951 pour le cinéma. Avant de devenir réalisateur, il tourne comme acteur, notamment dans Ville conquise (City for Conquest) d'Anatole Litvak (1940) dans lequel il a James Cagney comme partenaire. Ses thèmes privilégiés sont principalement sociaux : les carences de la justice dans Boomerang! (1947), l'antisémitisme avec Le Mur invisible (1947), le problème noir avec L'Héritage de la Chair (1949), les syndicats (Sur les Quais – 1954) et la politique corrompue (Un Homme dans la Foule – 1957). C'est avec Panique dans la Rue (1950) qu'apparaissent à l'écran les qualités de réalisation de Kazan. Il fonde en octobre 1947 avec Cheryl Crawford et Robert Lewis l'Actors Studio. Marlon Brando en sera la figure de proue et l'acteur fétiche de Kazan (Un Tramway nommé Désir, Viva Zapata (1952) et Sur les Quais). Cette période marque aussi sa dénonciation de ses anciens camarades communistes devant la commission des activités anti-américaines ; ces deux dernières oeuvres sont d'ailleurs teintées de cette prise de position maccarthyste et de la fatuité de la révolution. Après cette période critique, Kazan réussit à trouver un certain lyrisme dans A l'Est d'Eden ''(1955 – d'après Steinbeck, avec un jeune acteur de 23 ans nommé James Dean, élève de l'Actors Studio), Le Fleuve sauvage (1960) et America, America déjà cité. Il tourne en 1969 un pessimiste L'Arrangement tiré de l'un de ses romans et le romantique Le dernier Nabab en 1976 avec Robert de Niro, dernier opus de sa filmographie. Elia Kazan a reçu, en 1999, un contesté Oscar spécial pour l'ensemble de son oeuvre. AlHolg