Au Xe siècle, les Vikings, hommes du nord, ont pour objectif de conquérir l'Angleterre. Ils mènent des raids nocturnes et sèment la terreur sur les côtes. Au cours de l'un d'entre eux, Ragnar, le chef viking, tue le roi et viole la reine d'Angleterre. Cette dernière donne naissance à Eric qu'elle confie à des religieux italiens. Capturé par les Vikings, il est alors élevé comme un esclave. Devenu adulte, il affronte Einar, fils de Ragnar, dont il ne sait pas qu'il est son demi-frère, et le défigure en lançant contre lui son faucon. Quelques temps plus tard, Morgana, la future reine d'Angleterre, est enlevée par Einar qui cherche à la séduire mais elle tombe amoureuse d'Eric.
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Les textes latins des VIIIe, IXe et Xe siècles puis la tradition française employaient généralement le terme «Normands», qui vient du germanique et signifie «hommes du Nord», pour désigner ceux que, à partir du Xe siècle, les Occidentaux – surtout les Anglo-Saxons – commencèrent à appeler, comme ils se nommaient eux-mêmes, Vikings. Ce mot du vieux scandinave, employé dans les inscriptions runiques des Xe et XIe siècles et les sagas des XIIe et XIIIe siècles, est généralement rapproché du vieux norrois vik, qui signifie «baie» – le viking étant alors celui qui allait de baie en baie pour se livrer à la piraterie.
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