Né John Joseph Patrick Ryan, Jack Lord se fait d'abord connaître grâce à ses talents de footballeur américain à l'Université de New York. Il débute sa carrière d'acteur à Broadway, où il est remarqué dans la toute première production de "La Chatte sur un toit brûlant" de Tennessee Williams.
A partir des années 1950, il apparaît surtout à la télévision, jouant, le plus souvent, des individus froids et méchants. C'est pourtant, paradoxalement, avec son avant-dernier rôle, celui de l'inspecteur Steve McGarrett de la célèbre série Hawai, police d'état, qu'il acquiert une notoriété internationale.
Avant de partir pour Honolulu (où il décèdera en 1998) Jack Lord avait notamment tourné avec Otto Preminger (Condamné au silence), Anthony Mann (Le Petit arpent du bon Dieu, L'Homme de l'Ouest dans lequel il retrouvait Gary Cooper) et Michael Curtiz (Le Bourreau du Nevada).
Il avait également été Felix Leiter, l'allié de James Bond dans James Bond contre Dr. No. Il aurait d'ailleurs dû reprendre le rôle dans Goldfinger mais le producteur Albert R. Broccoli s'y était opposé, craignant que ce personnage ne fasse de l'ombre à son héros. Sa dernière apparition à l'écran, le petit, était dans un téléfilm dont il avait assuré la réalisation.
Ce grand amateur de panama, douloureusement frappé par un drame familial, était aussi peintre. Deux de ses œuvres ont d'ailleurs été acquises par le Metropolitan Muséum of Art de New York. AlHolg