Si le titre de ce film avec Jean Gabin n'évoque pas – ou plus – grandchose, la raison, outre son déni télévisuel, en serait temporelle. En effet, nous sommes dans les années cinquante, une période où la science avance à pas de géant, et où les mœurs se bousculent ça et là. Le cinéma tend d'ailleurs à nous le rappeler volontiers (Le déjeuner sur l'herbe, de Jean Renoir). Ainsi, venu succéder à un confrère dans un village alpestre, un brave docteur parisien (incarné par Jean Gabin donc) tente de démontrer une nouvelle méthode d'accouchement sans douleur. Une méthode révolutionnaire, arrivée seulement cinq ans plus tôt en France, que jugent inacceptable nombreux de ses confrères. A l'époque, si seule la nature prime, les femmes souffrent atrocement lors de la venue au monde de leur bambin. Cela les déchire parfois à vie. Une jeune femme (Nicole Courcel), prête à servir de cobaye, prouvera pourtant les bienfaits de cette théorie relayée par notre cher Docteur Laurent. Un film étonnament instructif, marquée lors de son dénouement, par une scène forte d'un accouchement. Les parties intimes d'une femme restent clairement visibles, pour un film qui, on s'en doute, dût scandaliser à sa sortie. Moins à notre époque bien sûr, où notre attention pourrait se détourner vers le charme provençal et la solidarité entre habitants retranscrits à l'écran. Où la vie sociale avait encore un sens. Nostalgiquement poignant.

Est-ce que les jeunes pousses peuvent bien imaginer qu'on pouvait, en 1957, réaliser un film militant sur l'accouchement sans douleur ? Je ne parle évidemment ni de pilule, ni et encore moins d'avortement, mais bien, je le confirme d'accouchement sans douleur !

Et cela alors même que le Vatican (et c'est Pie XII à l'époque : le moins qu'on puisse dire est que le progressisme n'est pas son truc), que le Vatican, au contraire, prône et encourage cette méthode naturelle d'accouchement, faite de la connaissance par la femme de son propre corps, et d'exercices simples de respiration et de décontraction.

Ça ne s'est jamais passé comme ça ? J'affabule ? Tu parles ! J'ai eu un oncle médecin, bon partisan de l'accouchement sans douleur qui racontait les saletés transportées par ses confrères, les propos selon lesquels si l'accouchement n'était pas douloureux, ça donnerait envie aux femmes de cavaler…

Voilà en effet un discours qui a la qualité de ne pas s'encombrer d'intrigues superflues, périphériques, qui entraineraient le spectateur sur d'autres chemins que celui où il les mène. Le docteur humaniste et intelligent (Jean Gabin) se consacre au cas de Francine (Nicole Courcel) à qui Antonin (Henri-Jacques Huet) a fait un enfant hors mariage. Ce gommeux minable, tout soumis aux volontés de sa mère acariâtre, avare, méprisable (Orane Demazis) a fui. Pour autant, il n'y aura ni esquisse d'amourette entre le médecin et sa patiente, ni réconciliation avec le père dégonflé. Quand Antonin voudra renouer avec Francine, il se verra renvoyer sans agressivité et sans regret. Il n'y a pas besoin de romanesque pour défendre une belle cause.

Gabin est plein d'humanité et Nicole Courcel ravissante et émouvante. Silvia Monfort surjoue, comme tous les grands acteurs de théâtre, souvent épouvantables au cinéma (Gérard Philipe). (Qu'on remarque bien qu'on peut n'être qu'acteur de cinéma et néanmoins épouvantable : l'apparition de notre vieille connaissance Orane Demazis en est témoignage ; elle est mauvaise, mauvaise… à tous les sens du terme, dans le rôle et dans le jeu…).

Cela étant, les cœurs secs pourront juger quelquefois niais Le cas du Docteur Laurent ; il ne leur est pas interdit, pour autant, d'être ému lors de la belle scène de l'accouchement sans douleur de Francine…

Niais souvent en effet… Souvent démodé dans sa réalisation.

Les femmes du village partant toutes en camionette emmenant la Francine à son accouchement, bravant les obstacles et les interdits de l'époque, ça a quelque chose de MLF avant l'heure…

Cependant Gabin (complètement à contre-emploi) semble impliqué par le sujet et c'est vrai qu'en pleines années 50 ce cinéma de Le Chanois avait au moins la possibilité de rassurer, d'éclaircir, voire d'informer. On se rend compte à quel point tout de même tout cela est daté.

Ce n'est pas en tout cas le plus grand film de Jean Gabin et disons-le, si ce n'était pas lui le Docteur Laurent, qui, et même moi, regarderait encore aujourd'hui ce film ?

Reste également la vie des villages de la vieille Basse-Savoie dans le milieu du siècle…

Est-ce dû à la présence de Orane Demazis j'ai trouvé le film Pagnolien par certains côtés !