Fille du réalisateur de télévision Gordon Hunt (I), Helen (qui ressemble un peu à son aînée de quelques mois, Jodie Foster) commence à étudier la comédie à l'âge de huit ans et tient son premier rôle un an plus tard. Elle débute alors une carrière essentiellement télévisuelle. Rollercoaster de James Goldstone lui permet de faire, en 1977, ses début au cinéma aux côtés d'Henry Fonda et Richard Widmark. Il lui faudra attendre huit ans pour récidiver dans la comédie délirante d'Alan Metter, Girls Just Want to Have Fun dans lequel elle fait partie du trio féminin mettant en vedette Sarah Jessica Parker. Elle ne participe à rien de réellement captivant dans la seconde moitié des années 1980 si ce n'est une apparition dans le Peggy Sue Got Married de Francis Ford Coppola. En 1992, elle est Anna dans The Waterdance, ce qui lui vaudra d'être choisie pour être l'héroïne (et sauveuse !) du spectaculaire mais (narrativement) essoufflé Twister de Jan de Bont.

Elle donne une réplique efficace, en remplaçant Holly Hunter (une histoire de chasse !), à Jack Nicholson dans As Good As It Gets qui lui vaut un Oscar mérité de meilleure actrice en 1998 (alors que l'on attendait Kate Winslet pour Titanic), un Golden Globe et d'être désignée meilleure actrice par le Screen Actors Guild. Elle vole également la vedette à Mel Gibson dans What Women Want. Les scènes où elle apparaît dans One Night at McCool's de Harald Zwart sont supprimées… ce n'est pas une grosse perte pour l'actrice, puisque le film se servait davantage de sa plastique que de son talent de comédienne ! Petit rôle dans The Curse of the Jade Scorpion de Woody Allen, Helen Hunt figure au casting de l'adaptation de la pièce d'Oscar Wilde, A Good Woman, dernier film de Mike Barker, actuellement en post-production, dans lequel elle a pour partenaire Scarlett Johansson. A la télévision, elle est surtout connue pour son personnage de Viola dans Twelfth Night, or What You Will tiré de Shakespeare, inédit en France, et pour ses multiples casquettes (productrice, scénariste, réalisatrice et actrice) dans la série Mad About You entre 1992 et 1999. Sélectionnée tous les ans, elle reçoit trois Emmy Awards (1996, 1998 et 1999) pour son interprétation de Jamie Buchman ainsi que quatre Golden Globes (1994, 1995, 1997 et 1998). AlHolg