Résumé

Reconstitution d'un événement réel, ce film débute par la parution d'une petite annonce dans un quotidien de Rome : "On demande dactylographe aux prétentions modestes. Prière de se présenter à 11h00, au 37, Largo Circense". À l'heure dite, pour ce seul et unique emploi, plus de deux cent jeunes femmes s'agglutinent dans l'escalier d'un vieil édifice. On fera la connaissance de quelques-unes d'entre elles : Simona (Lucia Bosè) a abandonné sa riche famille pour aller vivre avec un artiste désargenté; Caterina (Lea Padovani) est une prostituée qui voudrait gagner sa vie de manière plus honorable; Adriana (Elena Varzi) est enceinte, ce qui la plonge dans un grave conflit avec son père; Luciana (Carla del Poggio) a désespérément besoin de l'emploi car son mari est chômeur. Servante dans le palazzo d'en face, Angelina (Delia Scala) décide de se joindre aux postulantes au lieu de rentrer au travail. Elle sympathise avec Cornelia (Maria Grazia Francia), une adolescente qui pour se grandir a enfilé les talons hauts de sa sœur. D'autres encore viennent s'ajouter au groupe, telle cette Carla (Irène Galter) qui rêve de devenir chanteuse. Débordé, l'employeur annonce que l'on ne pourra rencontrer que les 30 ou 40 premières candidates. Dans la bousculade qui s'ensuit, l'escalier soudain s'effondre, entraînant dans sa chute deux cent jeunes femmes terrifiées… (Arca1943)

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