<font color=yellow>Frances Farmer, la Star qui voulut être femme… </font>

Quel étrange et tragique destin que celui de cette starlette de 23 ans qui, en 1936, débarque à Hollywood. Pas tout à fait inconnue d'ailleurs, puisque, adolescente, elle a déjà fait son premier scandale en présentant une thèse intitulée "Dieu est Mort" !. Ce travail littéraire lui permet de gagner, outre le début d'une renommée sulfureuse, un voyage en URSS primé par un journal radical. Ce qui n'arrange rien à l'affaire, dans cette Amérique déjà réactionnaire.

Sa passion pour le théâtre et le cinéma la conduise à faire des débuts remarqués, en 1936 donc, sur la scène de Broadway, puis à Hollywood. Elle épouse alors l'acteur Leif Erickson. Mais la jeune femme, pourtant à l'aube d'une carrière prometteuse, refuse de se fondre dans le moule réservé aux jeunes stars hollywoodiennes, ne voulant pas changer son nom et discutant sans cesse ses rôles. En 1938, obtenant un congé, elle claque la porte des studios pour les scènes new yorkaises, partageant alors la vie du dramaturge et scénariste Clifford Odets. C'est à cette époque qu'elle commence à s'adonner à la boisson.

Mais on ne défie pas impunément les "moguls" du septième art. Menacée de rupture de contrat, Frances Farmer regagne La Mecque du cinéma où on l'humilie dans des films de petits calibres, eu égard à son talent et sa renommée naissante.

Mais non, décidément, la jeune actrice ne se laissera pas faire. Et son tempérament rebelle, face aux producteurs et autres policiers (elle a été arrêtée pour conduite en état d'ivresse), l'amènent devant les tribunaux où elle écope finalement d'une peine de prison. Déclarée alors "mentalement irresponsable", la jeune femme est placée successivement dans plusieurs asiles.

Médicaments, électrochocs, épreuves toujours plus terribles : " Les conditions étaient barbares: les criminels et les gens mentalement retardés étaient entassés ensemble, leurs repas jetés à même le sol sale, pour qu'ils se battent pour manger. Farmer fut à nouveau soumise à des électrochocs répétés et continus. De plus, elle fut prostituée aux soldats de la base militaire locale, violée et abusée par les garçons de salle. Un des souvenirs les plus marquants des vétérans de l'institution, c'est la vue de Frances Farmer maintenue par des aides-infirmiers et violée par des bandes de soldats ivres. Elle fut également utilisée comme sujet d'expérience pour des drogues telles que la Thorazine, la Stelazine, le Mellaril et la Prolixine. " , écrit William Arnold dans "Shadowland". … Mais que faut-il retenir de tout celà ?

Cette chute sans fin (à laquelle sa mère n'a pas été étrangère, l'ayant fait ré-interner devant son refus de renouer avec le cinéma) se terminera – selon certains, donc – par une lobotomie, victoire définitive de "l'establishment" contre celle qui avait osé le narguer.

Au début des années cinquante, reconnue "apte à mener une vie normale", on retrouve Frances réceptionniste dans un hôtel. De 1958 à 1964, l'actrice présente une émission sur le petit écran, "Frances Farmer Presents…". Là encore, c'est la boisson qui met un terme à l'aventure. Elle décède en 1970, des suites d'un cancer de l'œsophage.

Son histoire a été mise en images, en 1983, par le réalisateur Graeme Clifford. C'est Jessica Lange qui incarnait Frances à l'écran. Qui était véritablement Frances Farmer ? Une jeune personne hystérique et asociale ou le symbole de la femme libre, émancipée, qui se voulait maître de son destin ? Car, assurément, elle se situait quelque part entre ces deux rives…

Bien plus que James Dean, qui ne s'est pas élevé contre grand chose, davantage encore que John Garfield, Frances Farmer méritait le qualificatif de "rebelle ", mais certainement pas le sort inique qui lui fut réservé.

Texte de Christian Grenier de <a href="http://www.encinematheque.net"><img src="http://encinematheque.net/img/logom.gif" style="vertical-align:-20px"/></a>.