Résumé

Gervaise a attendu Lantier toute la nuit, mais, lorsqu'il rentre au petit matin, il chasse sa femme en pleurs et lui demande de le laisser en paix. Elle prend son panier de linge et va au lavoir. Dès que Gervaise est partie, Lantier fait sa malle, rafle les derniers sous de Gervaise et s'en va malgré Coupeau, un voisin ouvrier zingueur. Au lavoir, Gervaise de trouve en face de Virginie qui la raille au sujet de son mari. Un gamin apporte un mot à Gervaise qui lit : "J'en ai assez de ta jalousie. Je m'en vais. Ne t'en fait pas pour moi, j'ai déjà trouvé de la consolation. Lantier". L'inconsolable se retourne alors avec colère contre sa rivale et lui inflige une forte raclée. Quelques mois après, Coupeau qui fut l'ami de tous les jours, propose à Gervaise de l'épouser, ce qu'elle accepte avec joie. Gervaise fait jurer à Coupeau de ne pas boire une goutte d'alcool. Pendant cinq ans, le couple vit heureux. Virgine, cependant, n'a pas oublié l'humiliation subie au lavoir. Un jour que Gervaise et sa petite fille vont porter, comme tous les jours, le repas à Coupeau, Virginie, qui rôde par là, monte sur l'echafaudage et desserre quelques planches. Lorsque Coupeau retourne au travail, les planches glissent sous son pied, et il s'écrase sur la chaussée. Ses compagnions le transportent chez lui. Durant la convalescence de Coupeau, celui-ci a pris l'habitude d'aller boire à l'Assommoir. Puis, peu à peu, Coupeau perd tout respect de soi-même et refuse de retourner travailler. Gervaise doit s'occuper de la maison pendant qu'il est au café. Un jour, Coupeau rencontre Lantier et ils font le pari à qui boira huit cognacs avant que la pendule ne sonne les huit coups. Au bout de six verres, Coupeau tombe ivre mort. Gervaise, peu après, essaie de la ramener à la maison mais l'ivrogne refuse et dans une crise se bat avec les habitués. On l'emmène à l'hopital où il reste deux ans. A son départ, on l'avertit que la moindre goutte d'alcool causera sa perte. Accompagné d'un ami, il rentre dans une épicerie sur le chemin du retour et achète une bouteille de vin. Il retrouve Gervaise qui toute heureuse va faire des courses. Virginie, qui rôde à nouveau par là, entre subrepticement et change la bouteille contre une bouteille d'absinthe. Coupeau prend la bouteille, boit et réalise qu'il vient de se condamner. Cependant, son désir d'alcool est le plus fort et il vide la bouteille. Il est immédiatement saisi de délirius tremens. Il meurt dans d'atroces souffrances.

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