3,6/6. C'est plus un drame psychologique qu'un western, même s'il se déroule dans le Montana. Bien filmé (variété des plans, plans-séquence -comme celui superbe dans le saloon, fortes contre-plongées doublées de champ -contre champ…). Des décors assez sophistiqués en lien avec l'intrigue (la tapisserie rouge vif du saloon, par exemple, ou les étonnants vitraux colorés). L'intrigue est intéressante (dressant le procès de l'arrivisme), de bons acteurs (Lee Remick, Don Murray, Richard Egan parfait dans le rôle de la crapule…). Des séquences étonnantes (Lee Remick cachée dans sa chambre, par exemple).

Mais Duel dans la boue nous laisse sur notre faim. On en très loin de la qualité des meilleurs films réalisés par Richard Fleischer (Vingt mille lieues sous les mers, L'étrangleur de Boston, L'étrangleur de Rillington place, Barabbas, Terreur aveugle, Les vikings, de mon point de vue). Le scénario accuse certaines limites. Les terres de l'ouest font office de cartes postales. Cette histoire manque de rythme et est légèrement ennuyeuse par moments (un peu trop académique ?). Mais n'exagérons rien : bien que mineur, Duel dans la boue fait partie des oeuvres à voir.

Voilà un film que j'ai vu et revu comme beaucoup d'autres chefs-d’œuvre de Fleischer moins connus : Le temps de la colère ou Violent Saturday, mais celui-la mérite une attention très particulière parce que, en 1959 Fleischer annonce les westerns spaghettis ou crépusculaires à venir. La fin de Duel dans la boue n'aurait-il pas inspiré Sergio Corbucci pour son western Django ou l'action se déroule en grande partie dans une ville boueuse. Tout le monde le sait, j'ai une moins grande considération pour les westerns classiques que pour les westerns de la période Leone ce qui m'avait valu d'engendré une engueulade généralisée sur le fil des Cavaliers, mais ce mélange astucieux et précurseur reste une œuvre cinématographique chère à mon cœur.