Pour son baptême de l'air derrière la caméra, Michel Blanc s'est offert le scénariste talentueux Patrick Dewolf, éternel complice de Patrice Leconte. Il est (ou sera), ne l'oublions pas, à l'origine du chef-d’œuvre Tandem et de Monsieur Hire. Et bien lui en a pris à Michel Blanc car l'association de ces deux talents fait de ce film une comédie très enjouée et surtout très portée sur des dialogues savoureux. Le scénario par lui-même est quelque peu convenu mais la cadence de ce film nous fait oublier le côté un peu "déjà vu" de l'entreprise. Entreprise qui d'ailleurs, passe par un hommage appuyé à La grande illusion de Renoir et un autre au Quai des brumes. Devenu réalisateur, Michel Blanc a peut-être pensé que cela lui porterait bonheur. Avec raison car on ne boude pas notre plaisir devant cette Traversée de Paris revue et corrigée par une époque moins difficile mais néanmoins assez austère pour bien des talents inconnus qui veulent vivre de leur art. Même si celui-ci n'est pas rancunier.

Le road-movie dans Paris de ces deux copains désargentés est assez reussi. Avec un Gérard Lanvin très à sa place, impeccable dans un rôle taillé sur mesure, et un Michel Blanc hypocondriaque à faire peur qui nous arrache des rires par ses réflexions à l'emporte-pièces mais …savamment écrites en amont. La galère est leur lot quotidien en ces années 80 et mille aventures dans un Paris des bas-fonds, qui n'est pas sans faire penser aux Frères pétard, les fera plonger dans le système D jusqu'au cou. Des vols à l'étalage jusqu'aux squats temporairement légalisés, grouillant de cafards humains, car pourchassés comme tels, en passant par les toilettes glauques des boites nuits où ils dénicheront des boulots que la morale réprouve, c'est l'amitié entre ces deux hommes qui tiendra la dragée haute à l'adversité. Le racisme, la pauvreté, le travail clandestin, la face si peu cachée d'un Paris que l'on voudrait toujours ville lumière, Michel Blanc n'hésite pas, derrière le rire, a appuyer là où ça fait mal. Hormis cela, les scènes devenues cultes se succèdent à une cadence soutenue, accompagnée d'une chanson célébrissime de Renaud au début de d'une carrière prometteuse. Comme la chanson, le film est très enlevé. C'est bon enfant et ça swingue pas mal. Les séquences nombreuses dans les couloirs du métro, où des musiciens de la dernière chance viennent tenter la leur pour quelques sous, sont fort drôles. J'ai juste trouvé un peu dommage que la pourtant fort belle Sophie Duez vienne ralentir, par ses minauderies, le rythme du film. Une Sophie Duez qui, par la suite, s'est fait oublier assez vite.

Pour un coup d'essai… Déjà, et il le prouvera encore plus tard, Michel Blanc fait montre de réelles capacités de mise en scène. Ces autres films se feront un poil plus graves. Mais garderont cette faculté de traiter certains problèmes à fond, derrière un aspect toujours léger. Marche à l'ombre est une excellente comédie qui, si elle n'est pas à mettre dans le Panthéon du cinéma, se doit de figurer en bonne place sur nos étagères. Et toutes ne peuvent pas prétendre au même sort…

Tamatoa a eu bien raison de rappeler que pour sa première réalisation Michel Blanc avait reçu le concours de Patrick Dewolf, fréquent scénariste de Patrice Leconte. On pourrait tout autant établir un lien d'évidence entre les deux cinéastes. Car Marche à l'ombre, qui date de 1984 coule dans une veine assez analogue à celle de Viens chez moi, j'habite chez une copine qui remonte à 1981. Et je serais bien surpris que, pour faire ses quenottes, Michel Blanc ne se soit pas largement inspiré de son propre personnage du film de Leconte : fragile et râleur, pique-assiette à la morale élastique, d'une grandiose mauvaise foi et par dessus tout, d'un égoïsme qu'on n'imagine pas.

Il est vrai aussi que ce personnage était déjà celui du Jean-Claude Dusse des Bronzés, enrichi, si je puis dire, au cours des ans. Un clampin au physique très ordinaire et malgré cela (ou à cause de ça), obsessionnellement dragueur, à la main et à l'œil baladeurs, agressif comme un roquet et aussi trouillard que lui. Un type qui s'abrite avec une sorte d'inconscience et de suffisance derrière l'équilibre (et les biscottos) d'un ami plus doué pour la vie, le travail et les filles. L'attachement du grand baraqué beau gosse (Bernard Giraudeau là, Gérard Lanvin ici) paraît tout à fait incompréhensible. Et pourtant qui de nous n'a pas connu ce curieux assemblage amical qui ouvre des tas de perspectives sur les relations humaines et les cheminements bizarres de l'amitié ?

On perdrait son temps à recenser les rapports – on pourrait dire les clins d'œil – entre les deux films et qui vont de l'emploi de chansons de Renaud à l'utilisation, pittoresque et chaleureuse de squats africains et d'ateliers à peu près clandestins : c'est assez bien amené pour qu'on s'amuse.

Et même qu'on se régale. Parce que les dialogues, de la main même de Michel Blanc sans doute, claquent impeccablement (Tu supportes si peu le soleil que tu as même fait une insolation dans une boîte de nuit ! ou encore Piquer des trucs chers, c'est du vol !) et parce que, heureusement court (85 minutes) le film est continuellement rythmé, dans une intrigue minimale mais qui se suffit à elle-même, sans qu'il y ait eu besoin d'y ajouter des pseudopodes parasites.

Ceux qui me font l'honneur de me suivre savent que c'est là un de mes dadas : de nombreux films se construisent sur une idée amusante, originale, quelquefois tonitruante mais dont les effets sont limités ; pour atteindre la durée syndicalement fixée ou pour rentabiliser les décors ou l'emploi des têtes d'affiche, ou pour je ne sais quelle raison, voilà que le réalisateur et le scénariste entreprennent de coudre sur leur idée de départ des épisodes ventripotents qui diluent leur film au détriment de la nervosité de récit qui doit en être la base. Ceci ne s'applique évidemment pas à d'autres genres de cinéma, plus paisibles, contemplatifs presque, où la beauté des images et la langueur du temps qu'on savoure supportent fort bien la lenteur (un exemple me vient en tête sur le champ : Urga de Nikita Mikhalkov, mais il y a assurément des dizaines de films dans ce cas là).

Toujours est-il que les aventures minables et impayables des deux compères qui, commencées à Marseille se terminent à New-York, font partie de ces joyeux petits morceaux nostalgiques dont on ne se lasse pas. C'est léger, drôle, enlevé, sympathique comme tout…