Il est curieux – et finalement très rassérénant – qu'un acteur doté d'un physique assez banal – du genre de ceux qu'on peut facilement rencontrer dans la rue – soit parvenu, dans chacun des rôles qu'il a incarnés à retenir autant l'attention et à pénétrer les mémoires.

Que ce soit dans les seconds rôles où il parvenait à imprimer sa présence, comme dans Bonny and Clyde d'Arthur Penn où il interprétait Buck, le frère de Clyde (Warren Beatty ou, bien plus tard (1992) dans Impitoyable de Clint Eastwood dans le rôle d'un shérif crapoteux.

Mais bien sûr il fut un inoubliable Popeye dans French Connection tant en 1971 qu'en 1975, policier absolu lancé dans la lutte contre la drogue et amené à vider la mer avec une petite cuillère. Et magnifique dans Conversation secrète (1974) de Francis Ford Coppola, détective méticuleux, ambigu chasseur de sons étranges.

Je suis loin d'avoir vu la très vaste filmographie de Gene Hackman, qui était aussi romancier et a arrêté sa carrière cinématographique il y a déjà vingt ans, en 2004.

On l'a retrouvé mort chez lui, à Santa Fe, avec sa femme et son chien. Il avait 95 ans, elle, trente ans de moins. Suicide ? Assassinat ? Intoxication ? Accident ? Va savoir…

Impétueux