Jeune vedette montante du cinéma égyptien dans les années cinquante, il devient une star internationale après sa rencontre avec David Lean, qui lui donne d'abord un beau rôle de soutien dans Lawrence d'Arabie avant de lui offrir une triomphale consécration avec Docteur Jivago. Il tournera ensuite pour William Wyler, Francesco Rosi, Sidney Lumet, Henri Verneuil, Andrzej Wajda, Richard Fleischer, Alejandro Jodorowsky et bien d'autres, jusqu'aux frères Zucker qui lui donnent l'occasion d'une hilarante performance dans Top Secret.

Ce n'est qu'avec Le Marionnettiste qu'il reviendra à sa première patrie cinématographique, après avoir incarné à l'écran, outre une vaste galerie de princes arabes, des personnages de toutes les nationalités possibles et imaginables : russes (Jivago et Les Possédés), autrichien (Mayerling), américain (Funny Girl), afghan (Les Cavaliers), français (Le Droit d'aimer), italien (Viaggio d'amore), cubain (Che!), indien (Pavillons lointains), arménien (Mayrig) et même un Chinois dans le film japonais Tengoku no Taizai (1992).

Il a remporté le Golden Globe du meilleur acteur en 1966 pour Docteur Jivago et le César du meilleur acteur en 2004 pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran.

Star de légende, l'indispensable Omar Sharif vient de nous quitter à l'âge vénérable de 83 ans. Son dernier rôle à l'écran, dans Rock the Casbah, remonte seulement à 2013: il aura tourné jusqu'à la fin. Arca1943