Résumé

Arthur Rimbaud, gravement malade et aux derniers jours de sa vie, revoit les faits marquants de son existence. Son enfance dans les Ardennes, puis Paris où il devient la tête de proue des poètes symbolistes, sa rencontre avec Paul Verlaine avec lequel il se lie d'une amitié particulière. Après avoir vagabondé ensemble, entre France, Angleterre et Belgique, la blessure infligée à Arthur par le coup de revolver de Verlaine met fin à leur relation et amène Arthur à renoncer à la poésie, doutant qu'elle puisse avoir un effet sur le monde comme il l'avait espéré. Ayant traîné ses semelles aux quatre vents durant une demi-décennie, il va ensuite arpenter pendant dix ans les déserts africains entre Arabie et Abyssinie, devenant agent commercial d'une importante compagnie française. Il se livre notamment au trafic d'armes avec le ras Ménélik et entretient une liaison amoureuse avec Gennet, une Éthiopienne qui restera à ses côtés jusqu'à ce que, atteint d'une tumeur maligne au genou droit, il doive quitter l'Afrique pour aller se faire soigner en France. C'est durant ses derniers mois qu'Arthur exprimera des sentiments insoupçonnés : son amour pour la vie et ses inclinaisons pour le surnaturel.

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