Résumé

Prague, 16 janvier 1969. Un étudiant s'asperge d'essence avant de s'immoler sur la place Venceslas pour protester contre la mainmise soviétique sur la Tchécoslovaquie. Il s'appelle Jan Palach. Dans une lettre retrouvée sur les lieux du drame, le jeune étudiant en histoire énumère ses revendications et affirme que d'autres «torches» humaines sont prêtes à poursuivre son combat. Plusieurs dizaines de milliers de personnes assistent à ses funérailles dans un moment de communion nationale, et Palach devient le symbole de la résistance pacifique en Tchécoslovaquie et à l'étranger. Aussitôt, le régime, soucieux de ne pas indisposer le grand frère soviétique, met tout en œuvre pour discréditer le geste de l'étudiant. Outrés, la mère et le frère de Jan Palach décident de riposter : ils demandent à l'avocate Dagmar Buresová d'assurer leur défense. Elle refuse…

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