Résumé

En 1912 en Écosse, dans une petite ville, le vétérinaire Andrew MacDhui vit seul avec sa fille Mary et leur chat Thomasina depuis la mort de sa femme. Ce décès a brisé la foi de MacDhui en Dieu et sa préférence pour les animaux de compagnie « utiles » comme les animaux de ferme ou les chiens d'aveugle comme Bruce. L’histoire est racontée par Thomasina qui explique que son nom était Thomas avant que ses maîtres s'aperçoivent de leur erreur.

Une nuit Thomasina est pourchassée par des chiens sur la place du marché et est blessée après une chute. Marie et ses amis la découvrent le lendemain et l'emmènent chez son père. MacDhui est en train d'opérer Bruce qui a été percuté par une voiture. Interrompu par sa fille, MacDhui ausculte quand même Thomasina et en raison de ses muscles raides il diagnostique le tétanos. Bien que cette maladie soit soignable, MacDhui préfère euthanasier le chat et demande à son assistant Willie Bannock de le faire.

Mary est accablée par cette annonce et ne croit plus en son père qui avait juré de tout faire pour sauver leur chat. Elle en tient rigueur à son père et refuse de lui parler, le déclarant même mort. Pendant ce temps Thomasina monte au Paradis des chats où les chats ayant épuisé leurs neuf vies sont transformés en siamois et passe l'éternité aux cotés du dieu égyptien Bastet. N'ayant vécu qu'une seule de ses vies, Thomasina retourne dans son corps mais reste dans le coma.

Mary et ses camarades, dont Hughie Stirling, Jamie et Geordie McNab veulent offrir à Thomasina une cérémonie funéraire. Ils quittent la ville et s’enfoncent dans la vallée. Mais ils sont interrompus par "Mad Lori" MacGregor, une jeune et belle femme vivant dans la vallée et attirée par le chant des enfants. Ils pensent qu'elle est une sorcière car elle parvient à calmer et soigner les animaux. Lori emmène Thomasina dans sa clinique vétérinaire de fortune et parvient à sortir Thomasina du coma mais elle a perdu la mémoire. Ainsi commence sa seconde vie avec Mary.

Lori n'a pas les connaissances en chirurgie pour soigner un blaireau blessé par un piège et elle demande à Dieu de l'aide. C'est alors que MacDhui arrive pour lui donner son avis sur l'aide donnée aux jeunes et qu'il va demander aux gens du village de ne plus le consulter pour leurs animaux et à la place d'aller la voir. Mais il ne termine pas ses propos et soigne le blaireau sous le regard amusé de Lori. Les deux adultes se rendent compte qu'ils possèdent chacun la moitié des qualités pour traiter les animaux, lui la science et la chirurgie, elle le pouvoir de l'amour.

Plus tard, ils apprennent que des Tsiganes traitent leurs animaux cruellement et alors qu'ils vont les raisonner, ils tombent amoureux. Pendant ce temps, Thomasina recouvre lentement la mémoire et elle réalise qu'elle a oublié quelque chose d'important et ne se rappelle plus quoi. Elle se souvient du chemin de la maison de Mary et de son père mais une fois arrivée elle est chassée sous une pluie battante par Mary qui ne la reconnaît pas. Thomasina retourne dans l'abri de Lori. De son coté, MacDhui retourne chez lui sous la pluie et découvre sa fille allongée par terre souffrant d'une pneumonie. Il se surprend à prier pour que quelqu'un vienne soigner sa fille. Dans la vallée, un éclair frappe un arbre proche de la cabane de Lori et Thomasina retrouve alors la mémoire. Thomasina se précipite à la maison des MacDhui suivie par Lori.

La jeune femme utilise sa médecine pour sauver Mary mais cette dernière a perdu l'envie de vivre ce qui réduit les chances de guérison. Thomasina refuse d'entrer dans la maison en voyant MacDhui, qu'elle considère comme son meurtrier et y voit un moyen de se venger. MacDhui prend Thomasina et la place dans les bras de Mary et en rendant Thomasina à Mary, la vie de Marie et son amour pour son père reviennent. L'amour de Lori pour MacDhui l'a changé et ils se marient, formant une équipe de vétérinaire parfaite tandis que Thomasina entame sa troisième vie.

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