Né à New York, Selby s'est servi de son expérience pour écrire son premier livre en 1964, "<u>Last Exit to Brooklyn</u>", un brûlot noir, intense et bouleversant sur les bas-fond de New York. L'ouvrage eut un très grand retentissement. Encensé aussi bien que rejeté pour sa violence et sa noirceur, il sera interdit pour obscénité en Angleterre et dans plusieurs Etats américains. Le poète Allen Ginsberg l'avait jugé "capable d'exploser comme un vieil obus rouillé sur l'Amérique qui sera encore lu avidement dans plusieurs siècles". De son côté, le New York Times écrivait, au moment de sa parution, qu'il s'agissait d'un "livre brutal, choquant, épuisant, déprimant". En 1989, le réalisateur allemand Uli Edel l'avait adapté au cinéma, permettant à une nouvelle génération de découvrir sa littérature. "<u>La Geôle</u>" (1971), considéré par certains comme son chef-d'oeuvre, ne connaîtra pas la notoriété du premier. Suivent "<u>Le Démon</u>" (1976) puis "<u>Retour à Brooklyn</u>" (1978), explorant toujours davantage les profondeurs de la psyché humaine et descrivant l'envers du rêve américain, qui seront des échecs. Rejeté et peu connu dans son pays, Hubert Selby Jr. était plus apprécié en Europe. Il co-signera, vingt deux ans plus tard, avec Darren Aronofsky, le scénario de la version cinématographique de ce dernier livre réintitulé "<u>Requiem for a Dream</u>". Avec "<u>Chanson de la neige silencieuse</u>", paru en 1983, et "<u>Le Saule</u>" (1998), il semble rompre avec la tonalité de ses oeuvres précédentes. Son dernier ouvrage "<u>Waiting Period</u>" (Période d'attente), sorti en 2002 aux Etats-Unis, sera édité chez Flammarion à la rentrée. AlHolg (28 avr. 04)