Kurosawa introduit dans cette suite de La légende du grand judo humour et esprit patriotique. L'histoire se situe en 1887 mais l'auteur exploite le ressentiment nippon de l'époque de réalisation du film (1945) vis à vis des américains. Le combat entre le karateka japonais et le boxeur américain, clone de Errol Flynn, vaut son pesant de cacahouètes. On devine sans mal qui le remporte.

Cette "nouvelle légende" est l'archétype d'une oeuvre de jeunesse : inégale, pas complètement maîtrisée sur le plan du langage cinématographique. L'histoire est par exemple plutôt confuse et décousue. Mais néanmoins, l'auteur multiplie les prouesses de mise en scène (utilisant par exemple à plusieurs reprises et à bon escient des "cut zoom avant" – succession de plans fixes de plus en plus rapprochés de l'objectif), et le ton est très personnel.

Avec des progrès fulgurants, liés en particulier à un travail considérable au cours des cinq années suivantes (1945 à 1950), Kurosawa finit par atteindre la notoriété internationale (Rashomon en 1950) et à accéder à la postérité.