Résumé

1865 dans le Nevada. Après six semaines d'attente dans le désert à la tête d'un petit commando de Sudistes en mission spéciale, le major Matt Stewart (Randolph Scott) attaque un convoi d'or de l'armée adverse. Ils déciment tous les soldats et s'emparent du quart de million de dollars en lingots d'or. Mais ils apprennent avec horreur de la bouche d'un officier nordiste mourant que la guerre civile est terminée depuis un mois et que leur coup d'éclat les transforme ainsi en hors-la-loi. Matt et ses quatre hommes rescapés retrouvent le Capitaine Peterson qui devait prendre livraison du butin ; ce dernier ne les a pas prévenus de la fin officielle des hostilités, pensant pouvoir ainsi s'approprier le magot. Ralph (Lee Marvin) l'abat alors sans sommation. Ils décident de rentrer chez eux au plus vite tout en s'octroyant l'argent qu'ils estiment avoir mérité et en guise de compensation pour la défaite subie par le Sud. Ils réquisitionnent alors une diligence et ses deux passagers (dont Molly (Donna Reed), une infirmière) pour passer inaperçus. Mais malheureusement, un groupe de soi-disant hommes de loi, qui se révèle bien vite être une bande de truands, souhaite à son tour s'approprier le butin. Matt et ses hommes sont vite pris en chasse et trouvent refuge au premier relais de diligence qu'ils trouvent sur leur route. Il est tenu par un grand-père et sa fille dont l'époux et le fils ont été abattus par les soldats confédérés et qui, par ce fait, supportent assez mal cette intrusion. Le blocus et l'assaut du relais commencent alors. Les esprits s'échauffent de part et d'autre ; la tension est au plus haut à l'extérieur comme à l'intérieur du relais…

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