Celui qui voulait être comédien, assistant de Rouquier, Boyer, Dassin et Buñuel, est devenu réalisateur en adaptant un roman de Jacques Robert, Le Gigolo. Mais c'est surtout dans le genre policier que Jacques Deray fait sa réputation, mettant en scène Charles Vanel, Belmondo et Alain Delon notamment.
La Piscine, Borsalino, Flic story, Trois hommes à abattre resteront comme ses films les plus connus et les plus achevés sans oublier On ne meurt que deux fois dans lequel l'inspecteur Michel Serrault "affrontait" Barbara-Charlotte Rampling.
Sa dernière oeuvre pour le cinéma, L'Ours en peluche a été un échec, ce qui explique partiellement sa retraite en 1994. AH