4,5/6. L'ennemi public, sorti en salles en 1931, est le film (ou l'un des films) qui lança le genre "film de gangsters" (suivi de près par Scarface). Certains moments de ce long-métrage ont vieilli -semblant une survivance du muet-, mais le jeu de James Cagney -dont c'est le premier grand rôle-, regard en coin et sourire sardonique aux lèvres, demeure très moderne, et frappe l'imagination du spectateur. Idem pour la mise en scène de William A. Wellman, lequel multiplie à bon escient les scènes frappantes et toutes aussi modernes (par exemple Cagney se trainant, blessé, dans la rue inondée).

Hollywood montre ici toutes ses ambiguités, bâtissant un spectacle à partir du portrait d'un gangster, tueur sans états d'âme, tout en veillant à préserver une bonne moralité, d'ou ces panneaux introductifs et conclusifs qui recadrent les choses, dans le bon sens.

Le portrait assez réussi de cette époque trouble et confuse de la prohibition, réalisé presque en direct, constitue une autre bonne raison de découvrir aujourd'hui L'ennemi public.