La nuit du 24 au 25 août 1944. Paris est entre les mains de l'intransigeant Général Von Choltitz, Gouverneur du Grand Paris, qui se prépare, sur ordre d'Hitler, à faire sauter la capitale. Une grande partie des ponts et monuments de Paris sont minés et prêts à sauter. Le consul suédois Nordling va devoir déployer toutes les armes de l'éloquence et de la diplomatie pour dissuader le général de mettre l'ordre de destruction à exécution.

Diplomatie est une transposition sur grand écran d'une pièce de Cyril Gély ayant connu un grand succès au début des années 2010. Cette pièce imagine donc la rencontre décisive entre le général nazi von Choltitz, incarné par Niels Arestrup, et le consul de Suède Raoul Nordling joué par André Dussollier. Le texte prend de grandes libertés avec la réalité historique mais comme l'affirmait Alexandre Dumas, "on peut violer l'histoire à condition de lui faire de beaux enfants".

La pièce brillait par la force de son idée de départ, la qualité de son texte et un duo entre deux monstres sacrés.

Le film ne réserve aucune (mauvaise) surprise. Nous retrouvons en premier lieu le remarquable duel d'acteurs Niels Arestrup/André Dussollier, aussi à l'aise devant la caméra que sur scène. Arestrup fascine en général moins inflexible et plus humain qu'il n'y paraît. Dussollier livre une prestation sobre et discrète. Les deux comédiens sont, en outre, servis par des dialogues de qualité.

La mise en scène est sans surprise, Volker Schlondorff étant réputé, à juste titre pour son style académique. Néanmoins l'ensemble est plus professionnel qu'une simple captation de la pièce grâce à la qualité de la lumière, des costumes, des décors et quelques belles prises de vues de la Ville Lumière. Et on ne s'ennuie pas malgré le fait que l'on connaisse à l'avance le dénouement. Ce qui prouve que l'ensemble n'est pas totalement dénué de qualités cinématographiques.

Diplomatie s'apparente donc à du théâtre filmé. Mais le résultat est à la fois intelligent et grand public, ce qui n'est pas si fréquent par les temps qui courent. Il n'y a donc aucune raison de bouder son plaisir.