Si cet excellent western des frères Coen donne l'occasion à Jeff Bridges, Matt Damon et Josh Brolin de mordre dans des rôles hauts en couleur, il n'en repose pas moins d'abord sur les frêles mais volontaires épaules de la jeune Hailee Steinfeld, 14 ans, qui tire son épingle du jeu comme une chef au milieu des redoutables vétérans susnommés. Son personnage est construit je crois à partir de l'idée qu'une adolescente élevée dans le rude contexte de l'Arkansas au 19ème siècle est à certains égards une petite adulte. La scène où elle négocie pied à pied avec un vieux type qui se croit malin pour la reprise des Mustangs de feu son père, en prenant garde de bien mentionner son avocat au bon moment, est inénarrable. Dure en affaires, elle le sera aussi quand viendra le temps de faire respecter le contrat qu'elle a arraché au redoutable quoique éthylique marshall Rooster Cogburn, incarné avec truculence par Jeff Bridges.

Sans réinventer la roue – comme certains s'y attendaient peut-être = les Coen revisitent avec bonheur ce genre dont ils s'approprient les règles avec aisance et finesse. (En passant, c'est plutôt une nouvelle adaptation du roman d'origine qu'un remake à proprement parler du film de Henry Hathaway.) La composition d'images est spendide sans être décorative – les scènes hivernales notamment – et les dialogues sont pleins d'esprit.