Ce devait être un film de John Ford qui avait approuvé le script, choisi la distribution et les lieux de tournage. Tombé malade, il ne put diriger que deux scènes, Jack Cardiff reprenant le flambeau. Ce n'est donc pas un film de Ford, son découpage et sa mise en scène sont typiques de la manière des cinéastes anglais du début des années 60. Souvent critiqué en France (notamment pour l'interprétation de Rod Taylor), et applaudi dans les pays anglo-saxons, Young Cassidy raconte la jeunesse tumultueuse du grand dramaturge Sean O'Casey, d'après son autobiographie, juste avant et après l'indépendance irlandaise. Picaresque et alerte, c'est un bon film qui a de la moelle et du coeur, à l'image de son personnage principal, grande brute à l'âme tendre.