Réminiscent du sympathique Wonder Boys, par son univers et son ton général, Smart people est un petit film indépendant, sans grande originalité, mais qui parvient à faire entendre sa "petite musique", par la qualité des interprètes, et l'humour des dialogues.

Au sein de cette famille implosée par la mort de la mère, tout le monde se veut intello, artiste, cynique, mais au fond, père, fils et fille ne sont que perdus et pathétiques. Quaid est excellent en prof misanthrope et pédant, Church est hilarant en "frère adoptif" loser, et Page (vedette de Hard candy) pique la vedette à tout le monde, en ado à la langue acérée, cruelle et attendrissante. Seule Sarah Jessica Parker, trop maniérée, ne parvient pas à rendre son personnage attachant.

Anodin, sans aspérité, souvent drôle, Smart people ne marquera pas les mémoires, mais fait partie de ces petits films U.S. sans super-héros, ni F/X numériques, qu'on croyait en voie de disparition.