Le jeune homme de 21 ans qui donne son titre au film de Depardon s'est immolé par le feu le 16 janvier 1969, place Venceslas à Prague, pour protester contre l'indifférence du peuple face à l'invasion de son pays par les forces du pacte de Varsovie.

Je lui ai écrit ce poème.

Jan Palach

Tu es mort deux fois Jan Palach

De ton rêve et de ta vie

Cœur apatride dans ton propre pays

Le gel qui pleure sur janvier

Devient brûlant sur ton corps incendié

La lumière qui déchire la place Venceslas

Ne vient pas du ciel

Mais de tes chairs hélas

 …

Printemps de Prague

Les pavés de la colère blessent

Des monstres de tôle et d’acier

  …

Jan Palach l’éther et l’essence

Consument tes vingt et un ans,

Et les années d’insouciance

Sont des ponts brisés dans ta mémoire

  …

Printemps de Prague

La liberté qu’on assassine

Renaît toujours clandestine

   …

Tu as vécu deux fois Jan Palach

L’espoir meurt en dernier

Ton rêve a duré plus longtemps que ta vie.

Pierre-Emmanuel