Comparé à d'autres films de Fassbinder tels que Despair, Lili Marleen est une oeuvre facile d'accès. D'ailleurs, près d'un million de spectateurs français sont allés le voir lors de sa sortie hexagonale en 1981.

Malgré le foisonnement des scènes et des personnages, l'histoire est assez claire: celle de la chanson "Lili Marleen", énorme tube de la seconde guerre mondiale, et de son interprète Lale Andersen. Il s'agit d'une fresque monumentale avec de somptueux décors, de superbes costumes, une figuration importante et un castings de stars autour de l'égérie fassbindérienne Hanna Schygulla: Giancarlo Giannini, Mel Ferrer, et le récemment disparu Udo Kier. Les couleurs flamboyantes et le caractère mélodramatique de cette histoire d'amour impossible entre un artiste juif et une chanteuse future star de l'Allemagne nazie témoignent de l'admiration de Fassbinder pour l'un des plus grands cinéastes hollywoodiens: Douglas Sirk. L'ombre de la grande fresque de Visconti, Les damnés, plane aussi sur Lili Marleen.

Quoiqu'il en soit, c'est une très belle réussite qui témoignent du talent et des obsessions de Fassbinder : l'histoire de l'Allemagne et la condition féminine.

Et c'est aussi, je le répète, un film grand public.

Œuvre totalement hors-norme de Werner Fassbinder. Un côté grandiloquent, lourdingue… Les péripéties s’enchaînent par moments de façon artificielle et incompréhensible. On croirait avoir affaire à un épisode de l'inspecteur Derrick. On se dit que le caractère allemand, teutonique, constitue un obstacle rédhibitoire à la production d’œuvres cinématographiques de qualité. On pense aussi à ce qu'ont ressenti les Parisiens en voyant débarquer l'armée allemande sur les Champs-Élysées ou au Grand Rex (rebaptisé Kinorama, je crois !). La différence de culture des deux côtés du Rhin est tout simplement phénoménale.

Et pourtant, par moments heureusement assez nombreux, le talent de Fassbinder est évident, et produit du grand cinéma, flamboyant. 43° à 45° minutes par exemple. Le mélange détonnant mise en scène -montage- musique- éclairage assure du grand spectacle. Sur la durée, cette œuvre finit par marquer les esprits. Une page sombre de l'histoire allemande est brillamment mise en images et en sons. De façon non conventionnelle, aussi le spectateur français est invité à être bien attentif, frais et dispo. Aussi concentré que lorsque l'autobus des correspondants allemands vient se garer sur le parking de l'école de vos enfants.