La forme est volontairement ingrate (lenteur, images ternes, visages marqués), et le vrai sujet met du temps à se mettre en place. Mais quand on comprend enfin où Haggis voulait en venir, c'est dévastateur. Héritier des héros d'antan, des John Wayne virils de légende, Tommy Lee Jones comprend que les temps ont changé, et que si de son temps, la guerre fabriquait des héros, orgueil de leur pays, aujourd'hui en Irak et ailleurs, elle ne produit plus que des monstres sans âme. C'est dur et sans ambiguïté, porté par Jones magnifique en homme meurtri, au seuil de la vieillesse, et Charlize Theron totalement méconnaissable en fliquette humiliée et mal fagottée. Un film qui se suit d'abord comme une enquête façon Les experts, pour mieux harponner le spectateur, et lui distiller son terrible message.