En 1918, Charlie Chaplin se mobilise pour apporter son effort de guerre. Il décide notamment de faire un film, envoyer Charlot au front. Le sujet de la guerre est on ne peut plus casse-gueule, surtout si on veut en faire de la comédie alors que la guerre est actuelle. Charlie Chaplin ne l'ignore pas et s'en sort de main de maître. Il réussit à mêler de la comédie comme lorsqu'il montre Charlot faire ses classes (difficile pour lui de marcher au pas et encore plus de marcher sans écarter les pieds), il la joue aussi sur la caractérisation de l'ennemi (chef minuscule avec des géants comme soldats). Toutefois, dès qu'on entre sur le front, la comédie passe au second plan pendant un petit moment: Charlie Chaplin préfère jouer la carte de l'émotion, avec notamment l'idée de l'éloignement, de la nostalgie et de la nécessité de recevoir des lettres de "là-bas". Le réalisme est également convoqué quand il s'agit de montrer le quotidien des soldats : les bombardements quotidiens, la nourriture et surtout la pluie, l'eau, la boue et même les gaz.

La dernière partie vire à l'action comique, presque farfelue, exaltant l'héroïsme et annonçant bien sûr la victoire des alliées. Autrement dit, le film rempli son cahier des charges.