George (Alan Alda) et Doris (Ellen Burstyn), mariés chacun de leur côté, tombent amoureux l’un de l’autre. Pour ne rien changer à leurs vies maritales respectives, dont ils sont pleinement satisfaits, ils décident de se revoir une fois par an pendant 24 heures pour vivre leur passion.

Même heure l'année prochaine est à l'origine une pièce de théâtre de Bernard Slade plusieurs fois jouée en France: en 1976 par Jean Piat et Nicole Courcel, en 1991 par Victor Lanoux et Marie-Christine Barrault et en 2000 par Christian Clavier et Marie-Anne Chazel.

Le film de Robert Mulligan est une adaptation de la pièce assez artificielle dans un premier temps: une chanson de variété et des photos en noir et blanc marquent le passage des années. L'ensemble est très …théâtral et quelque peu longuet et artificiel.

Mais peu à peu on se laisse prendre… jusqu'au générique. Car c'est bien joué, bien photographié et réalisé sans afféteries. Et surtout c'est la magie Mulligan qui opère: une vision sensible des choses et un talent à rendre personnels des projets qui ne l'étaient pas sur le papier.

Robert Mulligan, dont seul une poignée de films est éditée en France -et encore, le DVD de Un été 42 se vend très cher sur les sites bien connus- est décidément un metteur en scène à redécouvrir.