Résumé

Dukhi (joué par Om Puri), tanneur intouchable d'un village du Rajasthan, a besoin des services du prêtre brahmane (joué par Mohan Agashe) pour fixer la date du mariage de sa fille. Il se rend donc chez lui, et le brahmane, qui n'a pas le temps de venir, lui confie toute une série de travaux à accomplir. Bien qu'il se remette à peine d'une mauvaise fièvre, Dukhi s'exécute.

Il finit par se tuer à la tâche en voulant fendre une énorme bûche au moyen de la petite hache élimée que le brahmane a mise à sa disposition. Lorsqu'il s'aperçoit de sa mort, le brahmane demande aux autres intouchables du village d'évacuer le corps. En effet c'est une tâche considérée comme impure, qu'il ne saurait effectuer lui-même. Mais la communauté, prévenue de sa venue, a décidé de refuser de toucher au corps. Le cadavre ne peut pas rester là où il est, car il est à proximité du puits utilisé par les hindous de haute caste du village. Le brahmane finit donc par attacher une corde au pied de Dukhi, de nuit, pour trainer le corps hors du village.

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