James Hill avait déjà réalisé en 1965 un intéressant Sherlock Holmes contre Jack l'éventreur avec John Neville, futur baron de Munchausen de Terry Gilliam, pour incarner M.Holmes et autour de lui d'excellents seconds rôles (Anthony Quayle et Robert Morley).

Après revision, le film a vieilli. Surtout à cause d'une photo assez hideuse, éclairant trop les visages et les décors, et donnant de faux airs de téléfilm. Les "matte paintings" sont un peu limite aussi et on a l'impression gênante de tourner constamment dans le même pâté de maison. Le scénario n'est pas exempt de failles non plus (le personnage de Donald Sutherland, qui apparaît et disparaît selon les besoins de l'intrigue, sans qu'il ne soit clairement défini, le speech final de Holmes, certes nécessaire mais interminable). Ce qui demeure exceptionnel, c'est le tandem Plummer-Mason, vraiment réussi à 100%, parfois à l'extrême limite de la parodie et la scène émouvante de Bujold à l'asile, vrai morceau de bravoure pour cette irremplaçable comédienne.

Il est certain qu'après avoir vu "From hell" formellement beaucoup plus abouti, il faut une certaine indulgence pour apprécier "Murder by decree", mais certains aspects valent le déplacement.