Faire revivre magnifiquement Paris 1900 dans un film de montage d'une fluidité et d'une intelligence exceptionnelles a sûrement donné envie à Nicole Vedrès de regarder et d'illustrer la société qui prétendait, aux lendemains de la Deuxième guerre mondiale, ouvrir des horizons vibrants et chantants, une société qu'elle voyait vibrionner autour d'elle. Au milieu des espérances démesurées de la Libération, de l'aveuglement qui conduit, à chaque fin de conflit, à penser que l'Humanité sera désormais plus sage et que cette fois, elle aura retenu la leçon, voilà que la Science – avec un S majuscule – va nous ouvrir des chemins pavés de lys et de diamants.

C'est bien sympathique, au demeurant et c'est tourné de façon à intéresser le spectateur. Celui-ci va suivre le parcours d'un ''naïf', au sens du 18ème siècle : un esprit ouvert qui, au cours de ses rencontres, va peu à peu quitter ses oripeaux de quidam banal et approcher des sortes de lumineux gourous ou précurseurs qui lui feront miroiter les lumières de l'Avenir (avec un grand A).

Donc un touriste sans particularité (Jean-Pierre Aumont) qui projette de visiter les beautés du Paris traditionnel est fortuitement invité par une sorte de curieux sociologue (André Labarthe) à faire connaissance avec ce que le monde moderne présente de plus grisant et de plus moderne ou, plutôt, de plus ancré dans l'époque. Écrivains, penseurs, artistes, savants vont lui ouvrir les perspectives de ce que ce temps mirobolant présente aux hommes.

L'intérêt ethnographique du film est de montrer, dans l'environnement banal de leur quotidien, Jean-Paul Sartre, Jean Rostand, Le Corbusier, André Gide, Pablo Picasso, Jacques Prévert, Frédéric et Irène Joliot-Curie. C'est un peu ce qu'avait réalisé Sacha Guitry dans Ceux de chez nous en 1915 en filmant Auguste Rodin, Claude Monet, Anatole France, Auguste Renoir (reconstituant leurs paroles lors des projections).

Mais dans La vie commence demain, toutes les personnalités filmées exposent les évolutions extraordinaires dont l'Humanité, enfin débarrassée des oripeaux paralysants de l'Ancien monde, va bénéficier. Ce discours d'un extraordinaire optimisme est sans doute la dernière manifestation concrète du scientisme qui voyait dans le progrès indéfini et infini des techniques la solution terminale à tous les problèmes et les incertitudes rencontrés au cours des âges. Jean Rostand qui entrevoit et n'est pas loin de célébrer toutes les aventures d'apprentis sorciers qui conduisent aujourd'hui aux projets de manipulations génétiques, d'eugénisme, de travaux (et de trafics) sur L'homme augmenté, Le Corbusier qui, au sommet de la Cité radieuse qu'il est en train de faire construire à Marseille, prévoit des villes intelligentes où l'infinie complexité de chacun sera canalisée par un dessein rationnel. Aussi André Gide qui, ne voulant jamais rater une révolution et espérant toujours rester jeune (et ami des jeunes) se jette avec une volupté un peu perverse dans une modernité qu'il approuve sans la vraiment comprendre, les époux Joliot-Curie et André Labarthe qui imaginent une société où l'énergie sera gratuite et inépuisable… et Picasso qui refile avec roublardise ses artefacts d'imposteur…

Je me moque parce que, précisément, c'est naïf et très empreint de l'esprit de 1950, dans la croyance en un âge d'or qui ne peut pas manquer de survenir. Le progressisme idéologique y est charmant et déterminé ; mais – comme c'est drôle ! – dès que Jean Rostand évoque les évolutions que permettront des techniques de rajeunissement, les images qui sont montrées sont celles de jolies négrillonnes à demi nues ; on a beau être de gauche, on ne place pas tout à fait sur le même plan Africaines et Européennes….

Je demeure donc goguenard mais charmé par ce filmage habile et intelligent de ces célébrités éclatantes mais surtout par la façon dont Nicole Vedrès a su placer des images sur leurs paroles et décrire leurs envolées. D'ailleurs et s'il était besoin d'avoir une belle opinion sur cette personnalité rare, morte si jeune, à 54 ans en 1965, il n'est besoin que de regarder dans un supplément du DVD, le long entretien qu'elle a accordé à Roger Boussinot pour l'émission Démons et merveilles, un de ces petits trésors de la télévision à chaîne unique. Elle s'y montre extraordinairement brillante, pétillante d'esprit et de charme… Quoi d'étonnant ?

5 février 2017. Erreur de casting sur la fiche "La Vie commence demain" de Nicole Vedrès, 1949

Je viens de trouver dans votre casting une erreur hélas couramment reproduite. Ce n'est pas André S. (pour Sylvain) Labarthe, le critique, scénariste, producteur et réalisateur né en 1931, qui figure dans ce film de Nicole Vedrès, produit en 1949 et sorti sur les écrans le 15 septembre 1950. Il s'agit de son homonyme André Labarthe, ingénieur, journaliste et ancien résistant, membre de la France libre (1902-1967). Voici quelques éléments qui vous permettront de mettre à jour la fiche de ce film. André Labarthe est né à Paris (4e) le 26 janvier 1902. Il a eu une carrière d'ingénieur et de journaliste scientifique. Il a également été membre de la France Libre pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur la science et la technologie, dont le célèbre "La vie commence demain", publié chez l'éditeur français René Julliard et sorti le 4 février 1948. La réalisatrice française Nicole Vedrès s'est inspirée de ce livre pour réaliser son film éponyme "La vie commence demain" (1950). Labarthe joue dans ce film son propre rôle, donnant la réponse au personnage incarné par Jean-Pierre Aumont. Il est aussi en 1948 le fondateur du magazine scientifique populaire «Constellation» qu'il a dirigé jusqu'en 1964. Il est décédé à Paris à l'âge de 65 ans, le 12 novembre 1967. J'ajoute qu'il existe quelques photos (très peu) de ce film : deux d'entre elles montrent André Labarthe en compagnie de Jean-Pierre Aumont dont une avec Nicole Vedrès. Je vous communique les liens où vous pourrez regarder ces photos par vous-même. Et tout d’abord

• André Labarthe, seul, le 27 juillet 1944, à l'âge de 42 ans (© Getty Images)

• André Labarthe, à l'âge de 47 ans, au moment de la production de La Vie commence demain, en 1949, avec Jean-Pierre Aumont

André Labarthe, environ 48 ans, avec Nicole Vedrès et Jean-Pierre Aumont. (© RIDM)

A propos de la relation entre « La vie commence demain », le livre d’André Labarthe (1948), et La vie commence demain, le film de Nicole Vedrès (1950)

Pour se faire une idée encore plus précise, on doit noter que son homonyme André Sylain Labarthe, né en 1931, n'aurait eu que 18 ans au moment de la production du film de Nicole Vedrès en 1948-49. Or le personnage de « La Vie commence demain » est un journaliste d’âge mûr qui guide le candide jeune homme incarné par Jean-Pierre Aumont et lui fait rencontrer tour à tour toutes les éminences intellectuelles de son époque. Il y a donc bien quelque chose que ne cloche pas chronologiquement.
Bien cordialement.
Jean Segura, journaliste professionnel. .
www.jeansegura.fr.
segura.jean@orange.fr.
Tel : 06 80 91 49 84.
La vie commence demain André Labarthe