Revu en copie numérique restaurée (c'était une avant-première improvisée semble-t-il, la copie venant d'être terminée) en couleur. La copie en question place désormais ce Memphis Belle parmi les incontournables du genre. Le ton de l'oeuvre est martial, le propos est grave, la mise en scène de William Wyler est éblouissante (quelle mouche a piqué les critiques français des années soixante à le dénigrer ?). Précision, justesse de ton, émotion face aux faits implacables se déroulant en direct (un bombardier américain est touché et pique vers le sol). Thunderbolt mérite lui aussi sa restauration.

5,5/6. Ce documentaire en couleur réalisé par William Wyler en 1943 relate le déroulé d'une mission du bombardier "Memphis belle" et de son escadrille, prenant part à une attaque de masse (1000 avions engagés) contre des installations militaires situées en Allemagne. Les différentes escadrilles décollent d'Angleterre (qualifiée de "porte-avion"), traversent la Manche, se frottent à la défense aérienne et au sol de l'ennemi, lâchent leurs bombes puis rentrent -péniblement- à la base. Au sein de l'escadrille du Memphis Belle composée de 32 appareils, quatre se font abattre (un bombardier compte dix membres d'équipage).

Ce documentaire est commenté de façon martiale, mais aussi explicative. On découvre en quelques instants quelques techniques de vol, et les grands principes de ces actions aériennes. Ce documentaire est extrêmement bien mis en scène (images, aspects sonores, montage). Wyler aurait utilisé des prises de vues issues de missions antérieures, mais n'empêche. Caméras 16 mm pour filmer l'intérieur du Memphis Belle, 35mm pour filmer les extérieurs : les prises de vue sont superbes. Mais chèrement obtenues. Un opérateur de Wyler aurait été tué pendant son travail.

Les combats filmés sont violents, on voit des bombardiers abattus au cours de la mission, on devine aussi les dégats occasionnés au sol par les bombardements. Mais Wyler justifie ces raids (et les pertes américaines liées) par la nécessité de lutter contre l'ennemi nazi. Un document certes de propagande, mais qui mérite d'être vu. L'intérêt est historique et cinématographique.