Film de circonstance, cette histoire catastrophe des passagers d'un train confinés en raison d'une épidémie, et roulant à vive allure vers un pont trop fragile pour le laisser passer, surnommé d'après le nom de la prophétesse de malheurs Cassandre, princesse de Troie et prêtresse d'Apollon… Question angoissante : les autorités souhaitent-elle vraiment sauver les passagers ou espèrent-elles qu'ils trouveront tous la mort en ce lieu fatal pour ne pas risquer d'étendre l'épidémie ?

Au milieu de cette distribution prestigieuse, de Burt Lancaster et Richard Harris, de Sophia Loren à Ingrid Thulin ou Alida Valli, on notera la présence de la divine Ava Gardner vieillissante, épouse infidèle d'un riche fabriquant d'armes trimbalant son gigolo le jeune Martin Sheen, prenant toute l'histoire avec beaucoup de détachement comme si elle n'était guère concernée, préférant se rouler dans le stupre avec le dit jeune homme qu'elle surnomme "Mamour" où lire – ô ironie – le récit d'Ana Karénine (épouse infidèle qui finit sous un train). Même mise en joue par des hommes armés, elle s'amuse en désignant les armes en question : "C'est mon mari qui fabrique ces choses-là !" L'humour et l'autodérision sont certes un bon moyen de dépasser certaines situations difficiles. A lire l'autobiographie d'Ava Gardner, il semble bien qu'elle n'en ait jamais douté.

Hé! Il y a même Alida Valli, dans ce film. Je l'aime bien, celle-là.