Résumé

Le personnage principal, Seth, est un ange dont la mission est de conseiller, réconforter les humains et les accompagner à l'heure de leur mort. Il n'éprouve aucune sensation de notre monde et il est invisible.

Un jour, alors qu'il accompagne un homme vers l'au-delà, il rencontre une jeune chirurgienne : Maggie Rice. Alors qu'elle pratique une opération du cœur sur cet homme, il fait un arrêt cardiaque. Tentant de réanimer le patient, elle lui enjoint à haute voix de ne pas partir… mais Seth a l'impression qu'elle s'adresse à lui. Malgré les efforts de Maggie, le patient meurt sur la table d'opération. Désemparée, elle se réfugie dans les escaliers de l'hôpital pour pleurer : elle ne comprend pas. Seth, invisible, la regarde pleurer et la touche.

Marqué par cette rencontre où pour la première fois il a l'impression qu'un humain discerne sa présence, Seth se rapproche peu à peu de la jeune chirurgienne. De son côté, Maggie se sent responsable de la mort de son patient. Elle traverse une longue période de doute et remet en cause sa situation professionnelle et personnelle.

En la suivant dans les locaux de l'hôpital, Seth rencontre un nouveau patient de Maggie qui va se faire opérer  : Nataniel Messinger. Un soir, alors qu'il est invisible dans la chambre de ce patient, celui-ci lui dit tout haut qu'il sait qu'il est là, même s'il ne peut pas le voir. Pour Seth, c'est un grand choc  : pour la première fois, il est clairement perçu par un humain. Il découvre alors que Messinger est un ancien ange qui a renoncé à sa condition pour devenir humain.

Seth apparaît à Maggie. Ils se rapprochent et Maggie tombe peu à peu amoureuse.Elle commence à comprendre que Seth est différent, mais lorsqu'elle finit par apprendre la véritable nature de Seth, Maggie lui fait ses adieux.

Pour vivre cet amour impossible, Seth va renoncer à sa condition d'ange pour elle. Il saute du haut d'un immeuble de plusieurs étages et déchoit  : Il ne sait plus parler plusieurs langues, il acquiert le sens du toucher (la douleur, la chaleur), le goût et l'odorat et il devient mortel. Il court alors rejoindre Maggie qui s'est réfugiée dans sa maison du lac Tahoe. Le lendemain, Maggie sort faire quelques courses. En rentrant, elle perd la vie dans un accident de vélo. Seth est rongé par la tristesse, mais ne regrettera pas d'avoir renoncé à l'immortalité pour vivre cette unique journée avec elle.

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