En regardant ce film allemand inconnu, je me disais qu'il avait quelque chose à voir avec Le ruban blanc de Michael Haneke, bien qu'il se passe en Bade-Würtenberg, c'est-à-dire tout à fait au sud du pays, à deux pas de l'Alsace et non en Poméranie, tout au nord, sur la mer Baltique. Je pensais que c'était dû à l'uniformité grise du ciel, à la sagesse ennuyeuse de l'alignement des maisons, aux sonorités de la langue.

Requiem, récit maléfique, ne concerne pas tout un village avant la Première guerre, mais une seule famille au début des années 70. Et pourtant il y a de la pesanteur, de la lourdeur, de l'oppression dans l'un et l'autre film. Alors ? Et voilà que je reconnais, dans le père de la jeune Michaela (Sandra Hüller), épileptique que l'on croit possédée du Démon, Burghart Klaußner le pasteur du Ruban blanc, fanatique, rigide, impérieux. Ce n'est pas du tout le même personnage, sans doute : dans le film de Hans-Christian Schmid, il est un père anxieux, aimant mais faible, soumis aux foucades et à l'austérité de sa femme, Marianne (Imogen Kogge), butée, sèche, rebutante.

De quoi s'agit-il ? Michaela, de longue date épileptique, veut engager des études supérieures à quoi elle a dû jusqu'alors renoncer, du fait de sa maladie. Elle arrache à ses parents leur consentement ; ce sont des gens simples, relativement aisés, mais sans prospérité, profondément religieux et sans doute la mère est-elle un peu davantage : exaltée, illuminée même un peu, mais au cœur bien sec. Se greffent là-dessus deux prêtres catholiques, l'un âgé, ami de la famille, qui ne paraît pas avoir beaucoup de spiritualité ; l'autre plus jeune, mais assez incertain.

À l'université de Tübingen, Michaela rencontre une autre vie, les sorties, la danse, l'amitié avec Hanna (Anna Blomeier), l'amour avec Stefan (Nicholas Reinke) mais elle est reprise par ses crises d'épilepsie, de plus en plus violentes, de plus en plus graves. Elle ferait tout pour échapper à sa maladie et aux traitements médicaux qui l'ont empêchée, pendant des années, de vivre une existence de jeune fille normale. Elle va subir des exorcismes qui, dit le dernier carton du film, l'ont épuisée au point qu'elle en est morte. Il paraît qu'un film étasunien, L'exorcisme d'Emily Rose traite à peu près le même sujet.

Ce n'est donc pas inintéressant ; de là à prétendre que ce sont les rituels qui ont tué la pauvre fille et non son refus obstiné de se soigner, il y a un pas majuscule. Et Requiem, assez convaincant et intéressant tant qu'il dresse le portrait de la dérive d'une malade, tourne brusquement en pamphlet un peu facile.

Cela dit, le rythme est assez lent, et les paysages assez brumeux. Mais les acteurs sont de qualité et la banalité de leur physique leur donne une certaine véracité, plutôt bienvenue lorsque l'histoire est aussi grise…