Extraordinaire cruauté, extraordinaire lucidité de réalisation d'Ettore Scola qui étale de manière fascinante les horreurs de la crasse et les horreurs de la vie dans ce qui aurait dû être un documentaire si l'auteur ne s'était rendu compte que la fiction est davantage porteuse de sens.

La fable est accablante, plus méchante encore qu'elle n'est narquoise, sans aucune échappatoire, sans aucune lueur. Comme il est étonnant, dans un des suppléments de l'édition DVD, d'entendre Scola continuer à tenir un langage marxisant idéaliste, estimant que la laideur, la saleté et la méchanceté des protagonistes sont dues à l'intrinsèque perversion de la société et au désir de possession de tous ceux qui la composent !

Peu de cinéastes ont pourtant autant que lui représenté le désenchantement, la déception, la désillusion, la gueule de bois des lendemains promis à chanter ! Nous nous sommes tant aimés et La terrasse dressent l'accablant constat des réveils douloureux des utopies. Affreux, sales et méchants est sans doute davantage encore désespérant : il n'y a rien à sauver, rien à espérer, et rien pour croire…

Si la figure de Giacento, potentat égocentrique joué par Alberto Sordi avec un talent bluffant dans l'outrance reste durablement dans les mémoires, c'est sans doute l'image accablante de la gamine à bottes jaunes qui est la plus emblématique et la plus affreuse : elle est parfaite, cette petite : c'est elle qui se lève la première de toute la maisonnée et qui, sans un mot, sans un bout de révolte va emplir d'eau bidons, cruches et jerricans à l'unique robinet du bidonville ; et puis, comme une fourmi industrieuse et sage, elle s'occupe des plus petits : elle les conduit dans cette sorte de cage où, toute la journée, ils jouent avec des riens, elle les console, les mouche, les torche ; elle est magnifique d'abnégation, de dévouement, de générosité. Plus que tout autre, elle mériterait de se sortir du cloaque, et on sent qu'il ne lui faudrait qu'un rien, une main tendue, un instituteur qui remarquerait sa lumière, un prêtre qui lui ouvrirait une porte, pour qu'elle puisse échapper à son destin…

Mais son destin est inscrit ; et les dernières images du film la reprennent, bouleversantes : comme chaque matin de sa pauvre vie, elle est première à se lever et à quitter la maison avec ses bidons pour, enfant encore, toiser le vide et jouer à une sorte de marelle dérisoire au dessus des toits de Rome avant d'aller emplir ses récipients. Seulement elle est enceinte, d'on ne sait qui, et sans doute elle pas davantage, et sa vie est désormais tracée.

Constance de l'inéluctable.

Descriptif sans concession d'une vie de misère, à la périphérie des villes. Aujourd'hui, les bidonvilles autour des grandes agglomérations européennes ne sont plus habitées par des immigrants nationaux, mais par des migrants venant d'Europe de l'est, ou de plus loin. Ce film de Ettore Scola montre la relative impuissance de l'administration à gérer ce sujet, très difficile à contrôler et à endiguer. Affreux, sales et méchants reste aujourd'hui moderne par son propos.

C'est simplement un film dérangeant pour le spectateur, aussi il faut être assez prudent dans nos commentaires… J'aurais tendance néanmoins à préférer le style de Pasolini pour le traitement de la pauvreté urbaine (Mamma Roma, Accatone), et notamment le fait que ce cinéaste fasse un peu plus bouger ses personnages dans la ville que ne le fait Scola. Ce présent film me semble avoir un peu de mal à tenir la distance, et s'essouffle à mi-longueur. Mais comme le remarque Jean Gili dans son introduction du dvd, Scola aime filmer dans un espace clos. Il le fait fort bien, par des plans très sophistiqués à l'intérieur de la bicoque (donnant l'impression d'un étouffoir), ou des plans d'ensemble montrant tout à la fois la proximité et les frontières entre les baraquements du premier plan, les immeubles me semble-t-il assez vétustes et populaires au second, et la richesse bourgeoise que l'on devine au troisième.