Des jeunes arrivent en train pour rejoindre le château de Charmages qui abrite une école de cadres. Après un entretien, les élèves, issus d'horizons très divers, sont conduits dans leur chambrée. La vie quotidienne d'une équipe se partage entre les cours théoriques, les activités sportives et les travaux manuels en plein air. Cette vie collective rude et saine a pour but de les transformer en chefs dans la vie. A la fin de leur formation, ils organisent un petit spectacle dans un village. Mais auparavant, ils viennent en aide aux paysans, pour sauver la moisson menacée par un orage, montrant ainsi leur esprit de solidarité.

Comme quoi René Clément, auteur deux ans plus tard de La bataille du rail pouvait, en 1944, filmer avec sympathie ce qui paraît furieusement ressembler aux Chantiers de jeunesse…

Quand on vous dit que rien n'est simple…