Les Mille et Une Nuits est un film italo-franco-américain co-réalisé par Mario Bava et Henry Levin, sorti en 1961.

Notons d'emblée que le titre français est trompeur puisque du célèbre recueil de contes arabes, il ne reste plus ici que l'histoire d'Aladdin et de la lampe merveilleuse comme l'indique la dénomination originale, Le meraviglie di Aladino.

La lampe est merveilleuse mais pas le film. Il s'agit d'une fantaisie orientale qui souffre d'un manque de cohérence.

Le scénario, très laborieux et brouillon malgré le recours à une demi-douzaine de contributeurs, hésite entre épopée et burlesque sans jamais trouver le ton juste.

La réalisation se partage entre le style académique de Henry Levin et quelques moments dans la seconde moitié qui portent la signature de Mario Bava, notamment toutes les scènes aux éclairages rouges flamboyants qui se déroulent dans la caverne du mage.

Enfin, le casting se signale par son hétérogénéité puisque nous retrouvons le fantaisiste américain Donald O'Connor, les charmantes actrices françaises Noëlle Adam et Michèle Mercier, Vittorio De Sica dans le rôle du génie, les drôlatiques Aldo Fabrizi et Raymond Bussières, le méchant Fausto Tozzi et un beau gosse de 22 ans alors très sérieux: Mario Girotti, futur Terence Hill.

Les Mille et Une Nuits peut séduire par la beauté des décors, des costumes et de la photo ainsi que par quelques fulgurances visuelles dues à Bava.

Mais il faut également subir un scénario mal foutu, des effets spéciaux qui n'ont pas très bien vieilli, et une interprétation peu inspirée. Donald O'Connor en fait des tonnes et s'échine en vain à copier Danny Kaye le bouffon du roi. De Sica est venu toucher son chèque tandis que Michèle Mercier n'a guère l'occasion de laisser exprimer son talent dramatique.

Les Mille et Une Nuits est donc une curiosité désuète à réserver aux complétistes.