La dernière séance (1971) réalisé par Peter Bogdanovich, est une adaptation d'un roman semi-autobiographique de Larry McMurtry qui se déroule à Archer City, petite ville du nord du Texas. La ville est rebaptisée Anarene dans le cadre de l'adaptation cinématographique. Est évoqué en noir et blanc le parcours de différents personnages, appartenant à plusieurs générations, dans le Texas de 1952. La photographie de Robert Surtees fait la part belle aux lieux urbains et à la campagne des alentours : club de billard, drugstore, cinéma ou sont projetés des films de l'époque devenus aujourd'hui des classiques comme Red River, étang ou l'on pêche les rares poissons du coin. La poussière qui traverse la ville poussée par le vent, l'emploi de larges horizons, confèrent une dimension tragique à la vie des personnages, semblant accrochés à un mode de vie rustique. Certains restent sur place, menant une vie monotone, d'autres aspirent à une condition sociale plus élevée via l'éducation, l'armée, ou un mariage arrangé et lucratif.

Ce descriptif d'un petit monde, qui vote aujourd'hui largement pour Trump, est réalisé avec un certain brio, même si on s'appesantit sans doute un peu trop sur les flirts des jeunes gens. Ben Johnson incarne à la perfection le texan type de l'arrière pays, brave type, sans argent, la main sur le coeur. Sa performance lui vaut alors un Oscar pour le meilleur second rôle. Visuellement magnifique, La dernière séance emploie également une bande-son appropriée (la musique country de Hank Williams). On apprécie le soin accordé à la reconstitution historique, via par exemple l'emploi des véhicules, et un soucis de bâtir des psychologies d'époque, de reconstituer le rêve américain d'alors confronté à la réalité matérielle. La dernière séance connait un succès public et critique retentissant à sa sortie en salles, mais semble aujourd'hui quelque peu oublié, peut-être parce que les préoccupations du public ont évolué vers des blockbusters spectaculaires et les effets spéciaux. A mon sens un excellent film, certes un peu long, destiné aujourd'hui à des cinéphiles.

Pour Ben Johnson, ce fut carton plein en terme de reconnaissance en 1972 : Oscar meilleur second rôle, Golden Globe meilleur second rôle, meilleur second rôle aux "British Academy Film Awards" (l'équivalent britannique des Oscars). Mais également au "National Board of Review Awards" (organisme new-yorkais) et aux "New York Film Critics Circle Awards".

Dans le film de Bogdanovitch, on aperçoit l'affiche de La charge héroïque dans lequel il est acteur.

A noter que La dernière séance est un des films les mieux notés sur Rotten Tomatoes, avec 62 critiques positives sur 62 de la part de chroniqueurs professionnels : https://www.rottentomatoes.com/m/last_pi(..).