5,4/6. La pivoine rouge réalisé par Kosaku Yamashita en 1968 est le premier d'une série de huit films consacrés à une femme yakusa à la tête d'un clan à la fin du XIX° siècle. Il s'agit d'une réussite, mise en scène soignée et inventive, scénario sans faiblesse, et la thématique habituelle du genre (le bien face au mal). Une tonalité élégiaque, portée par les couleurs et la musique ; en effet nombre de personnages doivent se sacrifier pour la survie du clan. L'élément le plus notable de ce film est Ken Takakura, acteur exceptionnel, aussi à l'aise dans des séquences d'action que dans les scènes dramatiques ou intimistes. Yamashita n'égale peut-être pas Kenji Misumi en terme de maetria de réalisation de films à sabre, mais s'en rapproche étroitement. On s'étonne de quelques anachronismes dans cette histoire… Il existe un dvd édité par HK éditions.