Comment expliquer ce mystère confondant ? Ni Alain Cavalier, ni Catherine Mouchet ne sont croyants et il y a pourtant, dans ce film épuré, grave et gai tout à la fois, une force mystique, une puissance de témoignage qui en font un stupéfiant, bouleversant, admirable film religieux.

Thérèse Martin, Thérèse de l'Enfant Jésus, Sainte Thérèse, morte à 24 ans au Carmel de Lisieux… Qui peut comprendre qu'une si jeune femme ait, plus de cent ans après sa mort, un tel rayonnement spirituel ? Quand le cinéma ouvre ainsi de telles portes sur l'inconnu, quelle merveille !

J'ignorais qu'Alain Cavalier était agnostique. Mais le mystère de l'art étant ce qu'il est, notons aussi – mutatis mutandis – que certains des personnages d'athées les plus convaincants et vivants ont été créés par le fervent catholique Graham Greene. Querry dans La Saison des pluies (puissante histoire jamais portée à l'écran : j'en rêve la nuit) ou même le protagoniste désabusé de The Quiet American.

En tout cas, qui voudra se faire une opinion sur ce superbe film et, un peu au delà sur le mystère de la vocation, la claustration monacale, le mysticisme (je sais que tous ça va faire rigoler – s'ils lisent ! – pas mal de fans de Camera café et autres bluettes), qui voudra un peu étendre sa curiosité n'a plus d'excuse puisque le DVD est sorti !

Non seulement une étude sur la foi, mais aussi une étude introspective concernant la vie au sein d'un univers clos.

Les relations entre les carmélites y sont décrites comme à la fois simples (reposant sur la mise en pratique de règles de vie strictes et spartiates) et sophistiquées (transgression nécessaire de ces règles par des individus qui ne peuvent échapper à leur condition humaine). Mise en scène (alternant des plans courts -synthétiques- et longs -analytiques-) et interprétation prodigieuses.

Nb : je l'ai visualisé en DVD Z1 (c'est curieux qu'un film français sorte d'abord en Z1!).

Bien sûr que les miracles existent. Comment expliquer autrement que Thérèse ait reçu le Prix du Jury, à Cannes et – surtout ! – six Césars, habituellement peu voués à ce type de thèmes ? Que ce film grave, mais jamais sévère soit parvenu à faire passer avec une qualité rare le questionnement sur ce qu'est la clôture, l’enfermement librement choisi et même passionnément souhaité par des milliers d'hommes et de femmes ?

C'est un film à ne pas recommander à qui ne se pose pas de question sur les mystères de la vocation et de la grâce, de la spiritualité et du mysticisme : ça ne demande absolument pas d'avoir la Foi en quoi ou en qui que ce soit, mais de se demander pourquoi certains en sont brûlés.

Le film d'Alain Cavalier est à l'image de son sujet : extrême dénuement extérieur, extrême richesse intérieure. Des plans très nombreux, souvent très brefs, séparés par des fondus au noir. Comme dans les tableaux de Georges de La Tour dont il dit s'être inspiré, le réalisateur ne veut pas que des éléments de décor puissent attirer l'attention au détriment des corps et des visages : il filme donc sur le seul arrière-plan d'un mur gris, simplement animé par quelques variations d'éclairage. Des dialogues à la fois d'une grande simplicité et d'une grande profondeur. Une interprétation impeccable dont aucun des visages n'est pourtant connu et au premier rang, bien sûr, Catherine Mouchet, qui est espiègle, douloureuse, adorable, rayonnante, mais aussi Clémence Massart-Weit, la Prieure du Carmel, d'une dureté de diamant et Hélène Alexandridis, la jeune religieuse Lucie, fascinée par Thérèse, amoureuse, même.

Mais c'est éblouissant, un éblouissement qui peut être incommode et dérangeant.

Thérèse Martin est morte minée de tuberculose le 30 septembre 1897, à 24 ans. Elle a été canonisée en 1925. Elle est Docteur de l'Église depuis 1997 ; un des 35 Docteurs de l'Église, au même rang qu'Augustin d'Hippone, Thomas d'Aquin, Jean de la Croix.

Va comprendre !