Un Losey de 1954 méconnu et pas toujours apprécié de ceux qui l'ont vu.

Il faut dire que la situation de départ apparaît comme vieillotte et peu crédible: un psychiatre (Alexander Knox, transparent) décide d'héberger chez lui le délinquant juvénile qui l'a agressé dans la rue afin d'en faire un sujet d'étude pour ses travaux sur la réinsertion. L'épouse du docteur (Alexis Smith) va tomber amoureuse du jeune délinquant.

D'une part, la psychiatrie a, selon toute vraisemblance, beaucoup changé en soixante ans et de fait, la façon dont cette discipline est abordée ici semble bien caricaturale. D'autre part, le choix d'un Dirk Bogarde trentenaire dans le rôle de jeune voyou n'est pas très judicieux même si le talent déjà immense de l'acteur emporte l'adhésion. La bête s'éveille est le premier des cinq films réunissant le comédien et le cinéaste.

Bien que ce postulat de départ soit peu engageant, les cinéphiles remarquent assez vite que la trame est très proche de celles des Losey les plus renommés, ceux des années 60-70. On retrouve ici l'intérêt du réalisateur pour le huis clos, les rapports de classe et la façon dont l'attirance amoureuse entre un voyou et une "bourgeoise" les remet en cause. Au cas particulier, l'intrigue à trois personnages développée dans La bête s'éveille ressemble étrangement à celle de Une anglaise romantique, tourné vingt ans plus tard.

La bête s'éveille repose sur une étude de moeurs sans doute moins profonde et moins intellectuelle que celle de The servant entre autres, mais c'est aussi un film plus divertissant et nettement plus nerveux, qui ne dure que 90 minutes. Les scènes sont courtes et le style évoque le film noir. Comme toujours chez Losey, l'ensemble est filmé et photographié avec élégance.

Enfin The sleeping tiger a d'autant plus de mérite qu'il a été réalisé avec de faibles moyens et dans des conditions particulières. Après son inscription sur la liste noire et son exil en Europe Losey tentait de redémarrer une carrière en Angleterre sous un nom d'emprunt, ici Victor Hanbury.

Par conséquent, La bête s'éveille est un bon film qui mériterait d'être mieux considéré.