Les critiques du film sont en général moyennes. Les prestations de Jodie Foster et de Gérard Gère en sont le plus grand intérêt. Le sudiste Sommersby revient de la guerre de sécession avec des idées nordistes, oubliant ses préjugés raciaux . Sa femme Laurel ne reconnaît pas l’homme qu'elle a épousé. Jack se montre plein de générosité, sa bonne volonté est mise à l’épreuve par les chenilles vertes du sphinx qui détruisent les récoltes. Une chenille qui se métamorphosera en un papillon sphinx tête de mort . Allusion possible à la métamorphose de Sommersby devenu la cible de ses anciens amis . Vers 50 mn

, Joseph,le cultivateur noir appelé par Sommersby,lui précise à propos de la chenille sur la feuille qui tient : "à mon avis ,c’est une chenille de sphinx". Il pourrait s’agir de La chenille du sphinx du troene ,beaucoup plus courte que la chenille du sphinx tête de mort, mais le vert est plus uni et sans points noirs. Vers 53 mn Sommersby tient un seau plein de chenilles de sphinx (plusieurs types de chenilles de sphinx ?) et une chenille bizarre sur une feuille . Orin, l’amoureux éconduit de Laurel lui montre ces chenilles et en donne une interprétation mystique "Vous êtes en état de péché mortel Laurel Sommersby, vous et votre fils risquez de passer l’éternité dans la damnation de l’enfer" il lui montre les chenilles et dit ces chenilles "c’est la preuve vivante de la pourriture qui ronge ce domaine" . La culture concerne des feuilles de tabac. J’ai contacté le site détermination des sphinx chenilles et adultes de France qui me suggère le sphinx du tabac (manduca sexta). La chenille se nourrit de plants de tomates ou de feuilles de tabac , c’est donc plausible chenilles sphinx de tabac sur une feuille de tabac ! Une 2ème précision suggère que ça pourrait bien être une chenille du sphinx tête de mort, mais le site est spécialisé dans les sphinx de France. Vers 1 h des individus ,probablement des membres du ku Klux Klan, mais qui se presentant comme les chevaliers du camelia blanc , un groupe terroriste sudiste qui a effectivement existe ,s’en prennent à Sommersby , Sommersby y reconnaît un ancien ami à la voix , Buck, qui dévoilé enlève sa cagoule blanche . L’habit blanc des chevaliers du camelia semble néanmoins un peu différent de celui du Ku Klux Klan : un masque noir au niveau de la bouche et la cagoule n’est pas pointue . En fait il y eu trois Ku Klux Klan, dont les chevaliers du camelia blanc. Vient se greffer ensuite une sombre affaire de meurtre et d’identité. Au final un honnête mélodrame remake de "le retour de Martin Guerre".