C'est certain, Sturges ne fait pas appel au pittoresque qu'il n'aurait pas été difficile d'appeler à la rescousse, la photogénie de Cuba étant sans beaucoup d'égale sur ces latitudes ; à peine, lorsque le vieillard prend la mer, distingue-t-on au loin, sur son piton, la citadelle de La Havane (au demeurant dans un état de délabrement alors bien inquiétant : Fulgencio Batista, le dictateur opportunément chassé par Fidel Castro se fichait bien du patrimoine de son beau pays) ; quelques allusions au sport national ce l'île qui est, comme beaucoup l'ignorent, la pelota, c'est-à-dire le base-ball ; quelques palmiers battus par les alizés, quelques cabanes et c'est tout. Quelques images sous-marines des requins voraces qui vont dévorer jusqu'à l'arrête le gigantesque marlin pris miraculeusement par le vieillard, mais bien peu de suspense : on sait bien que les prédateurs gagneront la bataille.
En fait, tout est là : j'ai sottement écrit le marlin miraculeusement pris ; il n'y a finalement rien de miraculeux là-dedans : il y a obstination, courage, détermination, volonté d'aller jusqu'au bout des choses. Ce qui permet au pécheur de se laisser entraîner par son poisson-goliath bien loin des rivages qu'il connaît et d'acquérir une certaine forme de complicité et d'estime avec sa proie, qui s'est bien battue. On sait qu'Ernest Hemingway était lui-même un amateur de gros gibiers et de gros poissons, très sensible à ce rapport singulier du chasseur et du chassé. Le combat avec les requins, si désespéré qu'il est, est naturellement mené, en tout cas lors des premières attaques, par l'espoir fou de ramener au port une proie rémunératrice et qui vaudra, aussi, admiration pour celui qui l'a capturée. Mais ensuite il est, d'une certaine façon, une défense de l'honneur du marlin, adversaire loyal qui ne mérite pas d'être déchiqueté par une bande de charognards.Ceci est assez noble. Mais ce n'est pas tout à fait suffisant.
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