Ce n'est pas – dût la chose m'étonner – parce que le scénario est souvent ridicule et qu'il est toujours invraisemblable que le film ne présente pas d'évidentes qualités ; le rythme est étonnamment soutenu, pour une durée aussi longue et au bout des trois heures, on constate qu'on ne s'est pas ennuyé, ou presque, ce qui n'est pas si fréquent que ça. Les paysages sont filmés avec beaucoup de soin, ce qui est essentiel pour un film étasunien, qui n'a pas grand chose d'autre à offrir que des montagnes spectaculaires et des champs de coton à perte de vue ; il y a, sans doute, une grande quantité de sadisme à filmer avec autant de complaisance des massacres sanguinolents, mais enfin on a vu pire (et mieux, au demeurant, chez Peckinpah, par exemple. À dire vrai, même, pour qui ne connaît guère le cinéma de Quentin Tarantino et n'imagine pas une seule seconde de le placer dans son panthéon, c'est plutôt une bonne surprise.

Une bonne surprise à condition d'accepter l'histoire absolument tirée par les cheveux de cet excellent chasseur de prime allemand, le Herr Doktor Schultz (Christoph Waltz) ,dont toute la qualité du propos et de l'expression montre suffisamment combien il est étranger aux terres sauvages du Nouveau Continent qui s'acoquine bizarrement avec un esclave qu'il affranchit, Django Freeman (Jamie Foxx), pour aller libérer des mains de vilains esclavagistes, Brunehilde (Kerry Washington), épouse adorée de Django, et ceci au mépris de toutes les considérations envisageables et imaginables.

Après tout, une fois qu'on a accepté ces prémisses tirées par tous les cheveux possibles, les choses vont à l'amble. Django se révèle tireur d'élite, le Docteur Schultz, qu'on avait plutôt perçu comme un bonhomme soucieux de se constituer un gros magot, se révèle un ami dévoué, à peu près indifférent à son propre sort et même assez peu soucieux de sa perpétuation, et le reste à l'avenant.

Brunehilde est une des multiples esclaves de la plantation de Calvin Candie (Leonardo DiCaprio), riche propriétaire de l'État du Mississippi, servi par une invraisemblable cohorte de stipendiés blancs et de serviteurs noirs qui n'envisagent d'ailleurs, ni les uns ni les autres de mette fin à l'état de choses existant. Calvin vit dans une de ces demeures patriciennes extrêmement civilisées où les émigrants ont tenté de reconstituer un peu du raffinement de la vieille Europe et n'y parviennent qu'en faisant perdurer un ordre archaïque : on songe que quelques années plus tard, après la défaite du Sud abattu par l'arrogance brutale, mercantiliste, avide du Nord, Faulkner situera par là son mythique comté de Yoknapatawpha, symbole de la pourriture du sud et de la médiocrité du Nord.

Faut-il être choqué par la complaisance avec quoi Tarantino brutalise son film ? Sans doute un peu  : il n'y a pas beaucoup de récits où tous les personnages, absolument tous, aient pareil mépris pour la vie humaine ; ceci avec ou non des justifications cohérentes. Bien davantage doit-on l'être par une sorte de profession de foi raciste qui conclut le film : au moment où Django (Jamie Foxx) quitte la plantation qu'il a dévastée, pulvérisée, incendiée, il a dit aux esclaves qu'il libère de ne plus se mélanger, jamais, avec les Blancs. Et le sourire de Brunehilde devant la destruction de Candyland, ce sourire de revanche et de haine, n'augure rien de bon pour la suite. Je suppose que dans nos banlieues en ébullition tout ça n'a pas été sans incidence.

Si l'anecdote et ses développements ne sont, pour Tarantino que prétextes à susciter et attiser la haine, je ne suis pas sûr que ce soit très malin.