Réalisé par Frank Capra et Anatole Litvak, placés sous l'autorité du département de la guerre américain, Prelude to war (oscar du documentaire en 1943) s'adresse au soldat et à l'homme de la rue américain, pour lui expliquer que la politique isolationniste américaine de l'entre deux-guerres est devenue inopérante face aux ennemis nazis, japonais, et fascistes. Le documentaire retrace les principaux épisodes de l'arrivée au pouvoir de ces régimes totalitaires, décrit leur doctrine avec des images chocs, et montre leur dangerosité pour le monde considéré comme libre. Mussolini, Hitler, et l'empereur japonais sont décrits comme des individus désaxés, apparemment sortis de comédies musicales de troisième zone, mais en réalité dangereux. Mussolini est comparé à Tarzan se frappant la poitrine. Un documentaire de propagande, bien fait, ou l'on retrouve le ton de Capra (grandes envolées en faveur de valeurs démocratiques comme pour Mr. Deeds Goes to Town, ou Mr. Smith Goes to Washington).