Réalisé par la fille du grand Clint, avec deux acteurs vus dans les films du papa, Bacon (Mystic river) et Marcia Gay Harden (Space Cowboys et Mystic river aussi), ce film est un simple mélo, très dépouillé, parfois touchant, mais souvent tiré par les cheveux. Le scénario n'hésite pas à tirer les larmes, en n'épargnant rien au spectateur de l'agonie de l'héroïne, en choisissant le lacrymal facile plutôt que l'ellipse élégante. De plus, l'absence de conflit réel entre l'enfant et ses parents "adoptifs", rend la narration très linéaire et plate. Sans compter que certains personnages (l'assistante sociale angélique, et tellement compréhensive) frisent le ridicule.

Ceci dit, grâce au talent de plus en plus sobre de Kevin Bacon – qui vieillit physiquement à la façon d'Eastwood, ce n'est probablement pas une coïncidence – le film demeure visible, et même intéressant, son refus de l'effet, de la sympathie racoleuse, en fait un personnage humain et attachant. Rails & ties est un film maladroit mais sûrement sincère.